Sandy Casar vainqueur, Andy Schleck en jaune

Evans, handicapé par un trait de fracture au coude gauche qu'il n'a révélé qu'à l'issue de la course, a essuyé une grosse défaillance dans la Madeleine, le premier col hors catégorie de ce Tour. Le champion du monde, en pleurs après l'arrivée, a perdu au total plus de huit minutes dans cette étape-reine des Alpes longue de 204,5 kilomètres.

Pour la victoire d'étape, Casar a devancé l'Espagnol Luis Leon Sanchez, l'Italien Damiano Cunego et les Français Christophe Moreau et Anthony Charteau. Les échappés, rescapés d'une offensive lancée bien avant le premier des quatre cols du jour (Colombière, Aravis, Saisies, Madeleine), ont été rejoints dans le dernier kilomètre par Andy Schleck et par l'Espagnol Alberto Contador, vainqueur sortant.

« Ce n'était pas possible de le larguer, il était trop fort »

Andy Schleck est passé à l'attaque à 8 kilomètres du sommet de la Madeleine. S'il a distancé tous ses autres adversaires, il n'a pu se débarasser de Contador qui l'a suivi à chaque accélération. « Ce n'était pas possible de le larguer, il était trop fort. On roulait à peu près au même niveau », a reconnu le Luxembourgeois.

La course a explosé à ce moment-là, à la défaveur de l'Italien Ivan Basso qui est resté au niveau de l'Américain Lance Armstrong. Le vainqueur du dernier Giro a franchi la ligne avec près de 2 min 50 sec de retard sur le groupe de Contador.

Dans le final de la Madeleine, Andy Schleck a pu s'appuyer sur son coéquipier allemand Jens Voigt, membre de l'échappée initiale. Contador a relayé le Luxembourgeois et le duo, distancé de 2 min 10 sec au sommet distant de 32 kilomètres de l'arrivée, a gommé son retard dans la descente et surtout la partie finale dans la vallée de la Maurienne.

Principal, voire unique rival de Contador

Le cadet des frères Schleck, vainqueur dimanche de l'étape de Morzine-Avoriaz, a endossé pour la première fois le maillot jaune du Tour. Le dauphin de Contador dans le Tour 2009 s'est imposé cette année comme son principal, voire unique, rival. Il le précède au classement de 41 secondes alors que le troisième, le champion olympique espagnol Samuel Sanchez, pointe à 2 min 45 sec.

Casar, 31 ans, a remporté pour sa part son troisième succès d'étape dans le Tour après Angoulême en 2007 et Bourg-Saint-Maurice l'an passé (suite au déclassement pour dopage de l'Espagnol Mikel Astarloza).