Gaël Monfils affronte Novak Djokovic pour une place en demi-finale

C’est du Monfils tout craché. Après être passé tout près de l’élimination dès le 1er tour face à l’obscur Américain Robert Kendrick, un joueur issu des qualifications, huit jours plus tard Gaël Monfils est toujours debout sur les courts de Flushing Meadows. Premier français à atteindre les quarts de l’US Open depuis Arnaud Clément en 2000, le Parisien a battu tour à tour le Russe Igor Andreev au 2e tour, le Serbe Igor Tipsarevic en seizième de finale puis son copain Richard Gasquet en huitième, après trois sets de bonne qualité et 2 h 35 de duel (6-4, 7-5, 7-5).

Monfils l’athlète

Cette victoire face à un Gasquet en passe de revenir à son meilleur niveau a confirmé les qualités de puncheur de Monfils, joueur atypique et attachant. Derrière l’apparente nonchalance se cache peut-être le physique de l’athlète le plus complet du circuit ATP (1,93 m, 80 kg). « Ses deux points forts sont le service et le retour, ce que l’on ne voit pas trop quand il court » a déclaré Gasquet après sa défaite. « Face à Gaël, il faut être toujours très attentif car les points sont très difficiles à finir face à lui, a repris le Biterrois. Et puis, il est rapide ! Il a des prédispositions pour le sprint. Je ne voudrais pas faire un 100 m contre lui car je risquerai d’être assez ridicule ! ».

Quart de finaliste (2009) et demi-finaliste (2008) à Roland Garros, les deux fois éliminé par Roger Federer, La Monf’ affronte pour le troisième quart de sa carrière en Grand Chelem un joueur qu’il n’a jamais battu : Novak Djokovic. Mais si le Serbe mène quatre victoires à zéro face au Français, ses succès n’ont jamais été des promenades de santé face à un Monfils dont il se méfie. « S’il est en confiance, il peut battre n’importe qui car il est tellement rapide qu’il peut renvoyer pratiquement toutes les balles » a déclaré Djoko après sa victoire expéditive face à l’Américain Mardy Fish 6-4, 6-3, 6-1 en huitième de finale.

Une revanche à prendre

Outre l’envie, décuplée, d’atteindre le dernier carré dans un tournoi et une ville qu’il apprécie, le Français aura un petit surcroît de motivation en pénétrant sur le court. L’an dernier, Djokovic l’avait privé d’une victoire en finale du Masters 1000 de Paris-Bercy, un match qui s'était décidé dans le jeu décisif du troisième set. « J’ai une revanche à prendre, a-t-il prévenu. Il m’a battu chez moi mais, cette fois-ci, j’espère bien l’emporter ». En cas de victoire, Monfils, tête de série N.17, affronterait le vainqueur du quart entre Roger Federer et Robin Soderling. Ce duel aura, lui aussi, des allures de revanche pour le Suisse, battu pour la première fois de sa carrière par le Suédois en quarts de finale du dernier Roland Garros.