Tour de France 2011: Andy Schleck entre dans la légende du Galibier

Andy Schleck, le coureur de la formation Leopard-Treck, s’est offert la plus belle victoire de ce Tour de France au Galibier, après une offensive de grande ampleur. Pour cette deuxième étape dans les Alpes, on attendait une course passionnante avec l’enchaînement de trois cols classés hors catégorie. Le Luxembourgeois a réalisé la meilleure opération du jour.

Les coureurs devaient d'abord escalader le col d'Agnel, point culminant du Tour (2704m). Ensuite, le col de l'Izoard (sommet Km 145,5) et sa mythique Casse Déserte. Pour finir cette journée dantesque, les coureurs terminaient par la longue ascension du Galibier via le col du Lautaret. Une pente assez régulière (5,1% de moyenne) avec quelques portions à 9% dans le final, pour une distance d’environ 23 kilomètres. Cette première arrivée au sommet du Galibier etait la plus haute de l'histoire du Tour (2.645 m).

Andy Schleck attaque dans le col de l’Izoard

Eddy Merckx, le plus grand champion cycliste de tous les temps, salue la performance d'Andy Schleck C'est un exploit extraordinaire. C'était une épopée. Écouter (00:44)     21/07/2011 par Liza Chaboussant

Tôt dans la journée, un groupe de 16 coureurs se détache du peloton et plusieurs équipiers des principaux leaders sont représentés. La formation Leopard-Treck a placé deux coureurs qui seront précieux dans la deuxième partie de cette étape. Le Belge Maxime Monfort et le Hollandais Joost Posthuma seront des points d'appui pour Andy Schleck qui porte une attaque à la mi-pente du col de l’Izoard, à 60 kilomètres de l'arrivée. Alors que Joost Posthuma lâche, le duo Schleck-Monfort (Leopard) retrouve Nicolas Roche (AG2R), Dries Devenyns (Quick Step) et Egor Silin (Katusha). Maxim Iglinsky, le coureur kazakh de la formation Astana, est passé en tête du col d’Agnel et de l’Izoard.

A moins de 15 kilomètres de l’arrivée, il n’y a plus que 3 coureurs en tête de la course : Andy Schleck, Maxim Iglinsky et Nicolas Roche. Le peloton est pointé à 3’56’’ et les leaders commencent à se poser de sérieuses questions. Andy Schleck est impressionnant et Nicolas Roche ne peut plus suivre le rythme imposé par le coureur luxembourgeois. Derrière, Cadel Evans (BMC) prend la course en main pour réduire l’écart à l’approche des première pentes du Galibier. A 7 kilomètres du but, Andy Schleck porte une dernière attaque et se sépare du Kazakh Maxim Iglinsky.

Le maillot jaune Thomas Voeckler résiste

Thomas Voeckler a tout donné pour conserver son maillot jaune Après avoir passé la ligne, j'avais vraiment du mal à respirer. Écouter (00:50)     21/07/2011 par Eric Chaurin

Alors que Cadel Evans n’a pas l’intention de laisser passer cette très belle opportunité de gagner le Tour de France, le maillot jaune Thomas Voeckler lui résiste. Voeckler, cinquième de l'étape, jette ses dernières forces dans les ultimes hectomètres, très pentus, pour préserver son maillot jaune. Samuel Sanchez (Euskaltel), 5e du classement général, en perdition, s'est fait lâcher à 6 kilomètres de l'arrivée. Trois kilomètres plus loin, l'Espagnol Alberto Contador perdait pied et laissait filer le groupe maillot jaune. Le Madrilène, qui avait eu un sursaut d'orgueil ces derniers jours, voit visiblement s'envoler ses chances de victoire finale.

Le Français Thomas Voeckler garde son maillot jaune pour 15 secondes. Au terme de cette deuxième  étape alpestre, ils ne sont plus que quatre à pouvoir prétendre gagner ce Tour de France 2011. Les frères Schleck, Cadel Evans et Thomas Voeckler restent donc dans la course au maillot jaune. La dernière journée dans les Alpes, avec l'arrivée en haut de l'Alpe d'Huez demain 22 juillet, devrait être déterminante avant le contre-la-montre de Grenoble.

• Le classement de l'étape et le classement général