Rugby : le XV de France passe aux choses sérieuses

Après une victoire facile contre l’Italie lors de la première journée du tournoi des 6 nations (30-12), la France s’attaque à un autre morceau avec la rencontre contre l’Irlande. Philippe Saint-André va donc être contraint de passer à la vitesse supérieure pour confirmer les espoirs placés en lui.

Des statistiques favorables pour les Bleus

Philippe Saint-André, le sélectionneur du XV de France . REUTERS / Jacky Naegelen

Sur le papier, cette rencontre doit normalement bénéficier au XV de France. Durant les sept dernières confrontations au Stade de France contre l'Irlande, les Bleus l’ont emporté à six reprises, la dernière défaite remontant au 19 mars 2000 (27-25). Toujours depuis cette même date, la France a remporté douze confrontations sur seize face au XV du Trèfle. La dernière défaite remonte à 2009, à Croke Park dans le Tournoi des 6 nations (30-21).

Les Bleus, qui restent sur quatre succès d'affilée contre leur adversaire du jour, n’ont pas l’intention d’inverser la tendance. Ce qui fait dire à PSA : « On espère qu'il y aura le même résultat. L'Irlande est une très belle équipe et perd un match d'une énorme intensité à la dernière seconde contre les Gallois (la semaine dernière, ndlr). Il faudra une très belle équipe de France car ce sera un match compliqué .»

Cela n’empêche pas Philippe Saint-André d’être prudent. « Le match de samedi va être très intéressant sur le contenu. Ça va être du très haut niveau. On sait que les Irlandais vont nous proposer des choses différentes et ça va être un vrai combat pendant 80 minutes ». L’Irlande, battue sur le fil par le Pays de Galles lors de la première journée (23-21) , aura une forte envie d’inscrire sa première victoire et on connaît toute la détermination du XV du Trèfle dans pareilles conditions.

Des Irlandais très combattants

Imanol Harinordoquy (d) lors du match contre l'Italie, le 4 février 2012.

Les Français connaissent et redoutent tellement la proposition de combat et d'engagement physique de l’Irlande qu'ils sont conscients du travail qui les attend. Pour Imanol Harinordoquy, la préparation a été axée sur « le fait d'être focalisé sur le combat et sur les premiers temps de jeu. Le reste se mettra en place. Les scores (face à l'Irlande) ont souvent été serrés ou n'ont pas reflété la physionomie des matches. Il n'y a pas de favori sur cette rencontre ».

Durant cette semaine, le staff tricolore a décidé d’alléger les séances d’entraînement et a insisté sur les détails pour affiner le jeu offensif et défensif. Philippe Saint-André n'a pas hésité à renouvelé le pack à 50% pour contrer les Irlandais sur leurs points forts. L'Irlande, réputée pour maîtriser les rucks et la touche, a décidé le sélectionneur à lancer dans le combat les 120 kilos du jeune deuxième ligne Yoann Maestri, malgré sa faible expérience au niveau international. Le troisième ligne Imanol Harinordoquy a été nommé chef des airs.

François Trinh-Duc a le soutien de Philippe Saint-André

Lionel Nallet (g) et François Trinh-Duc à l'entraînement, le 4 février 2012. REUTERS/Jacky Naegelen

Les entrées du pilier Jean-Baptiste Poux et du talonneur Dimitri Szarzewski offrent par ailleurs un banc puissant (Vincent Debaty, William Servat, Lionel Nallet et Julien Bonnaire) qui devrait avoir de l'impact dans la gestion de la rencontre. Derrière, le Clermontois Morgan Parra retrouve une place de titulaire en raison du forfait de Dimitri Yachvili (lumbago). Julien Dupuy sera présent pour suppléer Morgan Parra sur le banc des remplaçants.

L'ouvreur François Trinh-Duc sera pour la 17e fois sous le maillot bleu. Critiqué par l’ancien sélectionneur Marc Lièvremont, François Trinh-Duc a reçu le soutien de Philippe Saint-André, qui a choisi de le maintenir dans le XV de départ. Ce tandem mêlée-ouvreur devrait être intéressant à suivre. La ligne d'arrières, composée d'Aurélien Rougerie et Wesley Fofana au centre et du trio Julien Malzieu, Maxime Médard et Vincent Clerc au fond du terrain, est reconduite en intégralité.

Dans un froid polaire, le XV de France aura réellement l’occasion de se réchauffer face à des Irlandais très offensifs. Le match, qui se joue à 21h00 (20h00 TU), n’a pas été avancé comme la plupart des autres manifestations sportives de ce samedi.