André Greipel en force, Mark Cavendish à terre

De notre envoyé spécial sur le Tour de France,

Si l’Armada de Rouen* n’aura lieu que l’année prochaine, la victoire tant attendue de Mark Cavendish attendra aussi. Le Britannique a été pris dans la chute du jour, à moins de trois kilomètres de la ligne. Le maillot arraché, le sprinteur a déclaré : « Je n’ai rien et j’ai de la chance. »

Un peloton qui musarde avant la tempête

Mark Cavendish à terre, le 4 juillet 2012. REUTERS/Joel Saget

Cet amas de coureurs sera le seul vrai fait de course de cette journée interminable. Ce qui a permis à André Greipel de venir chercher une nouvelle victoire dans le Tour. Le sprinteur de l’équipe Lotto-Belisol avait été très agacé par l’attitude de Mark Cavendish lors de la première étape qui arrivait à Tournai en Belgique. Il avait déclaré que le « Cav » avait clairement profité du travail de son équipe. Aujourd’hui, Greipel a profité pleinement de ses coéquipiers. « J’ai la meilleure équipe pour m’emmener. On a travaillé pour se positionner à l’avant », s’est félicité le coureur allemand sur la ligne. Il a ajouté : « C’est un métier dangereux mais j’adore ».

Dieu merci, le public encore nombreux a assuré le spectacle sur le bord de la route pour le suiveur et les VIP qui devaient s’ennuyer ferme dans les voitures. Alors que trois hommes avaient décidé de prendre l’air marin, le peloton a largement pris son temps pour rallier la « patrie » de Jacques Anquetil, le premier quintuple vainqueur du Tour de France. Ce fut donc une échappée fleuve composée de deux Français, David Moncoutié (Cofidis), Antony Delaplace (Saur-Saujasun) et du Japonais Yukiya Arashiro (Europcar), qui assura le show. Yukiya Arashiro obtient le Prix de la combativité.

Où sont les sprinteurs français ?

Ce mercredi 4 juillet 2012, aucun sprinteur français n’a encore réussi à se mêler à la bagarre. Jean-Patrick Nazon, dernier Français à l’avoir emporté sur les Champs-Elysées explique : « Selon moi, seul André Greipel peut rivaliser avec Mark Cavendish. Il n’y a aucune chance de voir un Français s’imposer dans une arrivée massive dans cette année. »

A part Sébastien Hinault (AG2R La Mondial) qui a remplacé Lloyd Mondory à la dernière minute (blessé), Samuel Dumoulin (Cofidis) et Julien Simon (Saur-Saujasun), aucune autre équipe française n’est venue dans l’espoir de remporter une des 5 ou 6 étapes promises aux coureurs les plus rapides du peloton. Mais le coureur d’AG2R La Mondiale est très lucide : « Je n’ai pas de grosse équipe pour m’emmener et je dois prendre mes marques. En plus, je n’ai pas les qualités d’un Cavendish ou d’un Greipel, je dois être opportuniste et prendre les bonnes roues pour espérer faire une bonne place ». Il termine à la 174e place après avoir été pris dans l’hécatombe du jour.

« Lors d’une arrivée au sprint, le peloton roule à une vitesse très élevée, entre 60 et 70 kilomètres heures, en fonction du vent. C’est presque une "guerre" entre les équipes qui veulent bien placer leur sprinteur. Les coups d’épaules sont largement permis, ce qui explique aussi les nombreuses chutes dans le final d’une arrivée massive », commente Sébastien Hinault.

C'est peut-être pour cela que la Française des Jeux n'a pas aligné ses deux sprinteurs vedettes. Nacer Bouhanni, champion de France en titre et Arnaud Démare, sont restés à la maison. Agés de 21 ans, Bouhanni fera ses armes sur la Vuelta en août prochain. Démare (20 ans) a débuté dans le Giro en mai dernier (abandon lors de la 14e étape, ndlr). Tous les deux étaient jugés inexpérimentés pour supporter toute la pression du Tour de France.

Demain, entre Rouen et Saint-Quentin, un nouveau sprint est annoncé. Sauf miracle,
il faudra donc attendre un peu pour voir un premier Français s’illustrer sur la Grande Boucle 2012.

*le plus grand rassemblement de voiliers au monde.

Le classement de l'étape et du général