JO 2012 : Phelps et Cavendish, stars du jour

Michael Phelps, le nageur américain détenteur de seize médailles olympiques, dont quatorze en or, entre en scène ce samedi 28 juillet 2012 aux JO de Londres pour tenter de devenir l'athlète le plus titré de l'histoire des Jeux olympiques.

Un record qui, de fait, lui tend les bras puisqu'il ne manque que trois breloques au natif de Baltimore pour faire mieux que la gymnaste soviétique Larisa Latynina (18 médailles de 1956 à 1964).

Engagé sur sept épreuves, il pourrait entamer sa moisson de médailles dès ce samedi en 400 m 4 nages (finale à 18h30 heure TU) où son principal adversaire sera son compatriote Ryan Lochte, quintuple médaillé d'or aux Mondiaux-2011 à Shanghai.

Le 400 m 4 nages est une course que Phelps a remportée lors des deux dernières olympiades (Athènes-2004 et Pékin-2008). En cas de succès, il battrait un énième record, celui du premier nageur sacré champion olympique trois fois sur la même distance. Un authentique exploit que seules deux nageuses ont signé jusque là.

Mark Cavendish, grand favori de l’épreuve de cyclisme sur route

Mark Cavendish au départ de l'épreuve de cyclisme sur route à Londres au JO, samedi 28 juillet 2012. REUTERS/Phil Noble

Mais les regards ne seront pas seulement tournés vers l’Aquatics Centre. L’autre attraction du jour est à chercher dans les rues de Londres où se dispute (depuis 09h00 heure TU) l’épreuve de cyclisme sur route.

Au programme de ce parcours long de 250 kilomètres, neuf tours dans les collines de Box Hill, à une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de Londres, avant un retour sur le Mall, vaste avenue menant à Buckingham Palace, propice à une arrivée au sprint.

Grand favori de l’épreuve, le champion du monde britannique Mark Cavendish, qui compte également à son actif 23 étapes du Tour de France, porte tous les espoirs d’un peuple. A ses côtés, il pourra s'appuyer sur un coéquipier de poids en la personne de Bradley Wiggins, fraîchement couronné lors du dernier Tour de France, qui a promis, cette fois, de se mettre au service du sprinter.

Autres disciplines attendues : la gymnastique qui débute par les qualifications messieurs, les épreuves d'aviron, de badminton, de basket-ball dames, de beach-volley, de boxe, d’équitation avec le concours complet, d’escrime, de judo, de handball dames, de tennis, de tennis de table, de tir, de tir à l'arc et de volley-ball dames. Bref, un très riche programme en perspective !