JO 2012 : Taoufik Makhloufi, nouveau boss du 1500m

Seize ans que l'Algérie attendait ça. Seize ans que le pays du Maghreb se cherchait un successeur à Noureddine Morceli, champion olympique en 1996 à Atlanta. Ce mardi 7 août, Taoufik Makhloufi a mis fin à cette attente et offre du même coup la première médaille à sa délégation dans ces Jeux olympiques.

Au regard de ses récentes performances sur cette distance - il a réalisé en quart de finale le meilleur chrono de toutes les séries confondues (3'35''15) -, Makhloufi faisait partie des favoris, au même titre que le Kényan Asbel Kiprop, champion olympique et du monde en titre, qui, à la surprise générale, termine dernier de la course.

De fait, l'Algérien a été impressionnant de bout en bout, particulièrement lors des deux cents derniers mètres qu'il finit dans un sprint digne "d'un coureur de 400m", selon le consultant de France Télévisions Stéphane Diagana.

Derrière lui, les deux coureurs les plus rapides ont été l'Américain Leonel Manzano, médaille d'argent, et surtout le Marocain Abdalaati Iguider, champion du monde en salle cette année, qui confirme sa bonne forme avec cette breloque en bronze.

Exclu par l'IAAF pour manque de combativité dans les séries du 800m

Makhloufi, vit un rêve éveillé... qui aurait pu tourner au cauchemar. Hier encore (lundi 6 août), à la suite d'un incroyable imbroglio, ses espoirs de devenir le premier athlète à remporter une médaille pour l'Algérie lors de ces JO 2012 ont bien failli s’évanouir après que la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF) l’a exclu pour manque de combativité dans les séries du 800m.

Le Marocain Abdalaati Iguider décroche la médaille de bronze du 1500m, lundi 7 août. REUTERS/Lucy Nicholson

Lors de cette épreuve, devant le public médusé du Stade Olympique de Londres, Makhloufi décide d’arrêter sa course après seulement 200m parcourus. Sur le moment, les raisons de cet abandon demeurent un mystère, mais très vite celui-ci sera interprété comme un pied de nez à sa fédération qui l’avait inscrit contre son gré sur 800m (une distance sur laquelle il est devenu champion d’Afrique cette année), le coureur préférant se consacrer uniquement au 1500m, où il a réussi depuis son entrée en lice des résultats fracassants.

Ces accusations, le natif de Souk Ahras les rejette en bloc. Il invoque un problème physique - une légère blessure à la jambe gauche - qui sera confirmé après un contrôle médical. Ayant pu prouver sa bonne foi à l’IAAF, Makhloufi sera finalement repêché pour la finale du 1500m.

Mais ce soir, l’Algérien a fait parler de lui sur la piste en s’affirmant comme la nouvelle star du demi-fond mondial. L'Algérie jubile. Morceli aussi.
 

Voici les autres résultats Africains de ce mardi 7 août.

ATHLÉTISME

Sur 800m, le Kényan David Lekuta Rudisha a montré lors des demi-finales qu'il faisait partie des prétendants les plus sérieux pour la victoire finale. Le champion du monde en titre a survolé sa course et rejoint en finale (programmée jeudi 9 août) son compatriote Timothy Kitum, le Soudanais Abubaker Kaki, vice-champion du monde en 2011, le Botswanais Nijel Amos, champion du monde junior, et l'Éthiopien Mohammed Aman, champion du monde en salle cette année. Que du très lourd !

A la faveur d'une course tout en puissance et maîtrise, l'Ivoirienne Muriel Ahouré s'est qualifié, en compagnie des meilleures spécialistes du 200m, pour la finale de la discipline, qui se tiendra mercredi 8 août. Elle temine 2e de sa série derrière la multiple médaillée olympique et mondiale, l'Américaine Alysson Felix.

HALTÉROPHILIE

Le Camerounais Frédéric Fokejou Tefot, engagé chez les +105kg, a complètement manqué son concours. Il termine 17e (sur 19 inscrits) de l'épreuve.

Notre dossier spécial Londres 2012