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TechnoratiLe Tour d'Espagne, une affaire de famille
Le Tour d'Espagne qui s'élance samedi 18 août de Pampelune pour se terminer le 9 septembre, devrait être encore une fois l'affaire d'un coureur du cru. Après sa victoire en 2011, Juan José Cobo Acebo sera présent pour défendre son titre. Mais Alberto Contador, de retour après sa suspension pour dopage, fait figure de grand favori. La Vuelta reste la chasse gardée des équipes espagnoles avec ou sans stars.
La saison de cyclisme est longue, très longue. Alors qu’une grande partie des Européens sont en vacances, les coureurs espagnols s’apprêtent à mouiller le maillot sur les routes ibères. Et comme pour les soixante-six éditions précédentes, le peloton de la Vuelta est largement composé de coureurs ibériques. Depuis 2000, huit Tours d’Espagne ont été remportés par des nationaux (podium 100% espagnol en 2002, 2003, 2004). Le dernier en date est Juan José Cobo Acebo (Movistar), qui sera présent pour la passe de deux. Mais il faudra compter sur le retour de la star du pays, Alberto Contador, vainqueur de l’édition 2008 où il avait fait le doublé Giro-Vuelta. Ce fut d’ailleurs sa seule participation.
Le retour d'Alberto Contador
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La présence de Contador s’explique par sa suspension qui a pris fin le 5 août dernier. Alberto Contador revient au haut niveau dans un Tour d'Espagne particulièrement montagneux, taillé à sa mesure. Sinon, les stars du peloton ont toujours eu tendance à bouder cette course à étapes qui arrive quelques semaines après la fin du Tour de France. Pour preuve, Miguel Indurain, quintuple vainqueur de la Grande Boucle avait largement négligé son Tour national -qu’il n’a jamais gagné-, avec trois abandons. Mais la tendance s’inverse, et la Vuelta commence à intéresser de plus en plus, y compris les coureurs étrangers.
« La donne a changé et tout le monde vient chercher un succès de prestige sur la Vuelta », déclare Julien Jordy, directeur sportif de l’équipe AG2R La Mondiale à RFI. Christopher Froome, deuxième du Tour de France derrière son compatriote Bradley Wiggins, revient sur la course qui l’a révélé au grand public l’année dernière (2e derrière Juan José Cobo Acebo). « Si Christopher Froome est mentalement armé, il peut gagner cette édition 2012, même si Contador fait figure d’épouvantail », affirme Julien Jordy. La présence du Russe Denis Menchov, vainqueur en 2005 et 2007 devant Carlos Sastre promet aussi de beaux combats.
Une épreuve sous médiatisée
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« Pour un coureur espagnol, c’est un peu une session de rattrapage et c’est pour cela qu’ils sont motivés », lance Bernard Thévenet, double vainqueur du Tour de France et troisième de la Vuelta en 1973. Il ajoute : « Pour un coureur en fin de contrat, c’est un peu la course de la dernière chance pour retrouver une équipe. »
Mais il reste un problème majeur : la médiatisation de cette épreuve. « Lorsque vous avez regardé le Tour de France et les Jeux Olympiques, vous devez sûrement être plus que saturé », s’interroge Bernard Thévenet. La présence de Contador devrait toutefois attirer la presse internationale et le public.
Du côté des groupes sportifs, avec ou sans médias, le Tour d’Espagne permet d’aller chercher les points UCI*, précieux, pour le classement des meilleurs équipes mondiales. Et « les équipes espagnoles ont d’excellents coureurs pour les courses à étapes », souligne Julien Jordy qui souhaite « briller au classement général avec Nicolas Roche et John Gadret ».
Le Tour d’Espagne est aussi une très belle rampe de lancement pour les championnats du monde. Depuis 2000, sept coureurs espagnols sont montés sur les différentes marches du podium. A Valkenbourg (Pays-Pays), en septembre prochain, un «Vuelta-tiste », tel Alejandro Valverde, pourrait bien s’illustrer sur un circuit annoncé comme assez exigeant. En attendant, les aficionados devraient répondre présent pour voir passer Alberto Contador, Joaquim Rodriguez, Juan José Cobo Acebo ou encore Juan Antonio Flecha, le gratin du cyclisme ibérique.
*Union cycliste internationale
Les étapes du Tour d’Espagne 2012 18 août : Etape 1 (CLM par équipes), Pampelune-Pampelune (16,2 km) |
La liste des engagés : AG2R LA MONDIALE (FRA): Maxime Bouet (FRA), John Gadret (FRA), Ben |
