Karaté: des Championnats d’Afrique 2012 tremplins pour l’avenir

Après une édition 2010 réussie au Cap, les Championnats d’Afrique 2012 de karaté démarrent à Rabat. Ils se dérouleront au Maroc du 2 au 9 septembre. « Le Maroc a une grande expérience dans l’organisation de ce type d’événement, souligne Mohamed Tahar Mesbahi, président de l’Union des fédérations africaines (Ufak). Les Marocains accueillent chaque année un grand tournoi et ça se passe toujours très bien. Ils ont même organisé un championnat du monde (juniors et cadets en 2009). »

A Rabat, dix-huit délégations sont attendues. Des pays peuvent encore se désister faute de moyens, mais les têtes d’affiches devraient encore être là.

L’Afrique du Nord et le Sénégal en force

Les délégations favorites seront encore l’Egypte, la Tunisie et le Sénégal. Ces pays ont déjà remporté des médailles aux Mondiaux, tout comme le Bénin, l’Afrique du Sud. L’Algérie et le Maroc devraient également être des nations dominantes.

De manière générale, l’Afrique du Nord se taille la part du lion en karaté. De son côté, le Sénégal fait figure d’exception mais le goût des Sénégalais pour les arts martiaux et la lutte est pour beaucoup dans ces bons résultats. « Dans certains pays, le karaté démarre seulement. Parfois, il vient au second ou au troisième plan. Mais pas au Sénégal, poursuit Mohamed Tahar Mesbahi. Cette discipline a une vraie ancienneté là-bas ».

Les Mondiaux 2012 à Paris dans le viseur

Au-delà de ces Championnats continentaux, d’autres défis attendent le karaté africain. Le premier d’entre eux, ce sont les Championnats du monde 2012 qui se tiendront à Paris entre le 21 et le 25 novembre. « J’espère qu’il y aura au moins une quinzaine de pays à Paris », confie le président de l’Ufak. En 2010, à Belgrade, il n’y en avait qu’une dizaine. Pour l’Union des fédérations africaines, c’est évidemment insuffisant. « Je vais encore faire de la sensibilisation à Rabat. Paris, c’est une destination plus simple à atteindre (que Belgrade) pour les pays africains. »

Ces Mondiaux 2012 doivent aider le karaté d’Afrique à grandir encore car le chemin est long vers le très haut niveau, selon son principal dirigeant. « On a déjà eu des Africains champions du monde. Donc, ça ne relève donc pas du miracle. Mais il manque encore beaucoup de choses : la stabilité dans certains pays, les moyens, l’organisation, l’expérience… Participer à des compétitions internationales permettra de faire évoluer le niveau des athlètes, des entraîneurs, des arbitres. »

L’accélérateur olympique attendu

Les pratiquants du karaté en Afrique sont également tournés vers septembre 2013. Lors de la 125e session du Comité international olympique, leur sport préféré pourrait bien faire son entrée aux Jeux, à la place du taekwondo, le petit frère coréen. « On prie tous les jours pour que le karaté soit olympique, souligne Mohamed Tahar Mesbahi. Les disciplines olympiques sont plus favorisées au niveau des moyens. Si le karaté prend sa place aux Jeux, ça va automatiquement le booster ». Les 45 Fédérations affiliées à l’Ufak connaîtraient alors sensible un sensible coup de fouet.