Jeux paralympiques 2012 : un bon cru pour le handisport mondial

De l’avis des experts, ce sont les Jeux paralympiques les plus réussis de l'histoire que la ville de Londres a organisé du 29 août au 9 septembre 2012. On peut le mesurer tant sur le plan de la participation et de la fréquentation, que sur celui des résultats sportifs.

Des Jeux paralympiques à guichets fermés

On n’avait pas coutume, avant Londres, de voir des tribunes combles pour des Jeux paralympiques. Les 2,7 millions de tickets mis en vente ont tous été écoulés, ce qui constitue un record en termes de fréquentation. Il y a également eu plus de pays et d’athlètes participants que par le passé, soit 164 nations et 4200 sportifs (contre respectivement 148 et 3950 à Pékin). 421 records paralympiques ont été battus, dont 251 records du monde.

L'athlète sud-africain Oscar Pistorius champion olympique sur 400 m. REUTERS/Eddie Keogh

Les stars mondiales du handisport ont confirmé, notamment l’athlète sud-africain Oscar Pistorius et le Britannique Jonnie Peacock, qui ont établi chacun des nouveaux records du monde sur 400 m et 100 m. Leur confrontation sur 100 m aurait même, selon les commentateurs, attiré davantage d’attention que la finale de 100 m d’Usain Bolt.

« Les gens ne verront plus le sport et le handicap de la même façon », s’est enthousiasmé le chef du Comité d'organisation des Jeux de Londres, Sebastian Coe. Il annonce, d’après les sondages, que « plus de 70% des gens voient maintenant les Paralympiques comme étant du sport de haut niveau ». Sebastian Coe a ajouté que les deux tiers de la population britannique ont suivi les Jeux 2012 à la télévision. Ailleurs dans le monde, plus de cent pays ont retransmis ces Jeux.

La Chine loin devant, la France en recul

Sur le plan sportif, ces Jeux paralympiques 2012 ont confirmé le règne sans partage des athlètes chinois. Comme à Pékin, la Chine se hisse à la première place du classement des nations avec 231 médailles, soit plus que le double des médailles de ses poursuivants directs. La nouveauté en haut du tableau tient à la composition du top 5. A la surprise générale, les Etats-Unis n'y figurent pas. Les Américains sont 6èmes. La Russie, en revanche, y fait une entrée fracassante : elle occupe en effet la deuxième place avec 101 médailles, alors qu’elle arrivait 8ème à Pékin avec « seulement » 63 médailles. La Grande-Bretagne, l’Ukraine et l’Australie complètent le top 5, comme en 2008 à Pékin.

La double médaillée d'or française, Assia El Hannouni aux Paralympiques de Londres 2012. www.google.fr

La France, de son côté, n’a pu faire mieux qu’une 16e place avec 45 médailles dont 8 en or. Comparé à Pékin, ce bilan constitue un net recul, la France y avait fini à la 12e place avec 52 médailles dont 12 en or. C’est l’athlétisme qui a rapporté la moitié des médailles françaises en or, dont un doublé d’Assia El Hannouni sur 200 m et 400 m. Le Comité paralympique et sportif français (Cpsf) avait pourtant fixé un objectif de 16 titres, soit le double de ce qui a été obtenu.

L'équipe de France se sent ainsi « amère face à ce classement », selon un communiqué. Le manque de professionnalisme expliquerait ces résultats décevants. Alors qu’en France le handisport est conçu avant tout comme une activité de loisirs avec des entraîneurs bénévoles, les nations du top 5 (notamment la Russie et la Grande-Bretagne) misent sur le haut niveau, et font de la pratique du handisport une activité professionnelle.

L’Afrique fait bonne figure

Du côté de plusieurs délégations africaines, la satisfaction est en revanche permise. Plus du quart des pays africains engagés aux Jeux paralympiques de Londres ramènent au moins une médaille. C’est la Tunisie qui arrive en tête parmi les pays africains avec 18 médailles dont 9 en or. La Tunisie figure ainsi à la 14e place, devant la France… En revanche, si l’Afrique du Sud peut s’enorgueillir de sa star mondiale Oscar Pistorius, elle a pris la 17e place avec seulement 8 titres. L'Afrique du Sud rétrograde nettement par rapport à Pékin où elle arrivait 6e avec 21 titres.

Le Nigeria a fait le chemin inverse, en améliorant sensiblement à Londres son bilan de Pékin. Le Nigeria est ainsi devenu la 3e nation africaine de ces Jeux paralympiques 2012. Il faut enfin noter que plusieurs pays africains ont participé pour la première fois aux Jeux paralympiques, notamment le Cameroun, la RDC, le Libéria, le Mozambique. En revanche le Malawi et le Botswana ont annulé leur participation, pour manque de moyens financiers dans le premier cas, et pour des litiges internes dans le deuxième. 

Jeux paralympiques 2012 : Tableau des médailles pour l’Afrique

Jeux paralympiques 2012 : Classement général