آمریکا دوشنبه در سیاهی کامل فرو می‌رود

صدها میلیون نفر در قارۀ آمریکا امروز دوشنبه دقایقی را زیر سایۀ ماه بر زمین سر خواهند کرد، اما دوازده میلیون آمریکائی، آنهائی که در پهنای سایۀ گرفتگی کامل بر زمین زندگی می کنند، در سیاهی مطلق فرو خواهند رفت. کسوف روز دوشنبۀ در آمریکا از آنرو پدیده ای نادر است که این بار صورت خورشید کاملاً بر زمینیان پوشیده خواهد شد و صد در صد پرتو آفتاب در پس حجابِ ماه قرار خواهد گرفت. این نخستین خورشید گرفتگی کامل در آمریکا در ۲۶ سال اخیر و نخستین آنها بصورت سراسری در ۹۹ سال اخیر است. آخرین ظهور جزئی این پدیده در آمریکا در سال ۱۹۹۱ در جزیرۀ هاوائی صورت گرفت و آخرین خورشید گرفتگی سراسری در ۱۹۱۸ رخ داد. خورشید گرفتگی دیگری که در سال ۱۹۹۴ سراسر خاک آمریکا را پیمود یک کسوف حلقه ای بود که در آن تنها ۹۴ درصد پرتو آفتاب پنهان شد.

خورشید گرفتگی کامل امّا هنگامی رخ می‌دهد که ماه میان زمین و خورشید قرار می‌گیرد و صورت آفتاب را کاملاً بر زمینیان می‌پوشاند و روز را در تاریکی مطلق فرو می‌برد. این تاریکی شباهتی به سیاهی شب ندارد.

صورت خورشید ۴۰۰ برابر صورت ماه است، امّا از آنجا که ۴۰۰ برابر ماه از زمین دورتر است، این هر دو برای ساکنان ارض صورتی یک اندازه دارند. این چنین است که وقتی آنکه خود نور از خورشید می‌گیرد، راه را بر پرتو آن می‌بندد، زمین را به تمام از روشنائی آفتاب محروم می‌کند و سیاهی و تاریکی را مستولی می‌سازد.

«لینکلن بیچ» در ایالت اورگُن واقع در شمال غربی آمریکا نخستین شهر این کشور خواهد بود که در ساعت ۱۰ و ۱۶ دقیقه بوقت محلی در تاریکی فرو می‌رود و دو دقیقۀ بعد روشنائی را باز می‌یابد. سایۀ پرندۀ خورشیدگرفتگی بر زمین ۱۱۳ کیلومتر پهنا خواهد داشت و پرواز آن بر فراز ۱۴ ایالت در ساعت ۱۴ و ۴۸ دقیقه در نزدیکی چارلستون در ایالت کارولینای جنوبی به پایان خواهد رسید. طولانی‌ترین غیبت خورشید در نزدیکی شهر کاربوندیل در ایالت ایلینویز رخ خواهد داد و ۲ دقیقه و ۴۰ ثانیه بدرازا خواهد کشید.

اهمیّت چنین کسوفی برای دانشمندان در اینست که آنان می‌توانند با استفاده از این فرصت به مطالعۀ اتمسفر خورشید بپردازند. در حالت عادی اتمسفر خورشید که چندین میلیون کیلومتر شعاع آنست، قابل رویت نیست. درک کارکرد خورشید و چگونگی فوران‌های نوری آن برای محافظت بهتر از فضانوردان در فضا و نیز شبکۀ های برق در زمین دارای اهمیت فراوان است.

برای مشاهدۀ گرفتگی خورشید باید از عینک‌های ویژه و یا ماسک‌های جوشکاران که به شیشۀ دودی مجهز است استفاده کرد. پرتو خورشید به هنگام خروج از پشت ماه می‌تواند شبکیۀ چشم را بسوزاند و موجب زیان‌های دائمی و دراز مدت شود.  

هرچند این کسوف تنها در قارۀ آمریکا قابل رویت است، اما در غرب فرانسه و نیز بریتانیا می‌توان آنرا بهنگام غروب آفتاب بصورت جزئی مشاهده کرد.

خورشید گرفتگی امّا تنها یک پدیدۀ طبیعی که فرصت مطالعات علمی می‌دهد نیست. بسیاری مراسم ازدواج خود را از مدت‌ها قبل با وقوع چنین رویدادی همزمان می‌کنند. برخی به برگزاری کنسرت، قایقرانی در دریا و یا برگزاری گردهمآئی‌های گوناگون می پردازند.