JO/Natation: Michael Phelps en finale de justesse en 400 m 4 nages

L'Américain Michael Phelps s'est qualifié d'extrême justesse pour la finale du 400 m 4 nages des JO de Londres, en réalisant samedi le 8e meilleur temps des séries en 4:13.33.

Double tenant du titre sur la distance, Phelps ambitionne de devenir le premier nageur sacré champion olympique trois fois consécutivement dans la même épreuve.

Il devra pour y parvenir montrer un tout autre visage en finale, dans la soirée. Phelps n'a accédé à la finale qu'avec une avance de 7/100e sur son plus proche poursuivant, le Hongrois Laszlo Cseh, auteur du 9e meilleur temps.

L'Américain, plutôt solide en papillon et en dos comme à son habitude, a pioché en brasse, où il a vu Cseh, qui était dans la même série, revenir à sa hauteur. Il a ensuite repris le dessus en nage libre.

Phelps, qui détient le record du monde de la distance en 4:03.84, a fini à distance respectable du Japonais Kosuke Hagino, meilleur temps des séries en 4:10.01.

Son grand rival, son compatriote Ryan Lochte, champion du monde 2011 de la distance, a pris la 3e place en 4:12.35.