Rugby: l'Afrique du sud mate les Gallois
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Cardiff (Royaume-Uni) (AFP) – Avec un essai dans les dix dernières minutes, l'Afrique du sud est venue à bout, pour son premier test-match européen, de sa bête noire galloise (23-18) qui a chèrement vendu sa peau, devant son public, samedi à Cardiff.
Battus cinq fois lors des sept dernières confrontations avec le XV du poireau, les champions du monde ont réglé ce qui a longtemps été un duel de buteurs grâce à un essai en force du troisième ligne Malcolm Marx, à la conclusion d'un groupé pénétrant (73e), après avoir été derrière au score jusque-là.
Combatif pendant une heure face avant de lâcher contre la Nouvelle-Zélande (54-16), il y a une semaine, le pays de Galles, renforcé par ses joueurs évoluant en Angleterre, et malgré l'absence de son capitaine emblématique Alun Wyn Jones, blessé, s'est cette fois mis à la hauteur de l'hémisphère sud.
Le combat a été très acharné en faisant la part belle aux actions défensives.
Presque impossible à transpercer, très difficile à contourner, l'arrière-garde sud-africaine a été à la hauteur de sa réputation.
Mais le très grand mérite des Gallois, en attaque, a été de ne jamais perdre patience, d'être très bon dans la conservation du ballon et de capitaliser sur les quelques fautes concédées par l'adversaire avec la botte toujours très sure de Dan Biggar.
Défensivement aussi, les Gallois ont impressionné, en se mettant à la hauteur du rendez-vous avec quelques sauvetages héroïques, comme ce ballon arraché à 5 mètres de leur ligne, après une des rares actions d'envergure des Springboks, à la 49e minute, pour aller 2 minutes plus tard se redonner 6 points d'avance (15-9, 51e).
A la pause, les statistiques trahissaient l'intensité du combat avec une égalité presque parfaite aussi bien en terme de possession que de domination territoriale.
-Incertain jusqu'au bout-
Même les cartons jaunes pour le pilier "sudaf", Ox Nché, à la demi-heure de jeu puis pour son homologue gallois Rhys Carre, cinq minutes plus tard n'ont pas déséquilibré le match, incertain jusqu'au bout.
Devant au score pendant toute la partie, les Gallois ont tout de même fini par plier physiquement, face au pack Springbok, étant notamment sanctionnés 4 fois sur mêlées fermées.
Sentant l'odeur du la victoire, les Sud-africains ont choisi de taper en touche une pénalité dans les 22 mètres alors qu'on rentrait dans les dix dernières minutes et que le score était de 18 à 15 en faveur de locaux.
Sur le regroupement qui a suivi, le groupé pénétrant a enfoncé la défense galloise, éreintée, jusqu'à l'en-but pour faire basculer le match, qui s'est achevé avec une nouvelle pénalité des visiteurs (23-18).
Un match néanmoins très prometteur pour les hommes de Wayne Pivac qui vont affronter les Fidji puis l'Australie dans les tests-matches d'automne, alors l'Afrique du sud ira défier tour à tour l'Ecosse et l'Angleterre.
© 2021 AFP