GP du Brésil de F1: Bottas prive Verstappen de la victoire au sprint et de la pole
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Sao Paulo (AFP) – En bon lieutenant de Lewis Hamilton, Valtteri Bottas (Mercedes) a privé Max Verstappen (Red Bull) de la victoire dans la course sprint qualificative samedi et donc de la pole position au Grand Prix du Brésil de Formule 1 dimanche.
Le Néerlandais, leader du championnat du monde, l'accompagnera en première ligne à 14h00 locales (18h00 françaises), sur le circuit d'Interlagos à Sao Paulo, alors que son grand rival Hamilton s'élancera dixième seulement.
Le Britannique, le plus rapide des qualifications vendredi mais disqualifié car sa monoplace n'était pas conforme au règlement, est remonté samedi de la vingtième et dernière position sur la grille jusqu'à la cinquième place du sprint.
Mais il reculera automatiquement au départ du GP car il est sous le coup d'une pénalité de cinq places pour un changement de moteur au-delà du quota autorisé par saison.
Sa deuxième place samedi offre aussi à Verstappen deux points de plus au classement des pilotes, ce qui lui permet de porter son avance sur Hamilton, qui n'en marque aucun, à 21 longueurs à quatre manches du terme de la saison.
Le Néerlandais s'approche dangereusement de la barre des 25 points qui le mettraient à l'abri d'un abandon dans la dernière ligne droite.
Deuxième sur la grille derrière le pilote Red Bull, mais équipé de pneus plus tendres, Bottas a logiquement pris un meilleur départ, pour le doubler au premier virage et garder la tête jusqu'au bout.
"On a fait un pari avec les pneus. On l'a fait parce qu'on savait que notre meilleure chance de prendre la tête était au départ", a expliqué le vainqueur finlandais. "A la fin, sur ces pneus (moins durables, ndlr), il s'agissait simplement de survivre et tout a marché comme prévu."
Verstappen "essayera encore"
"Il n'était pas possible de le dépasser, j'étais tout bonnement coincé derrière lui", admet Verstappen. "Mais on essayera encore demain."
La météo plus chaude devrait alors avantager sa Red Bull par rapport à des Mercedes jusque-là plus rapides qu'attendu ce week-end.
Qui plus est, le GP de Sao Paulo "a toujours la recette pour des événements théâtraux et des belles courses", rappelait l'Allemand Sebastian Vettel jeudi. "Quand vous pensez que c'est fini, c'est là que des choses se passent."
La deuxième ligne dimanche reviendra à l'Espagnol Carlos Sainz Jr (Ferrari) et au Mexicain Sergio Pérez (Red Bull), respectivement troisième et quatrième samedi.
Profitant de la pénalité d'Hamilton pour gagner une position, le Britannique Lando Norris (McLaren) et le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) s'installeront en troisième ligne, et les Français Pierre Gasly (AlphaTauri) et Esteban Ocon (Alpine) en quatrième ligne.
L'Allemand Sebastian Vettel (Aston Martin) et le septuple champion du monde britannique fermeront le Top 10 sur la grille.
Le GP du Brésil, annulé l'an dernier à cause de la pandémie de Covid-19, est le troisième et dernier en 2021 à proposer ce nouveau format de course sprint.
Longue d'un peu plus de 100 km avalés en une trentaine de minutes (soit 24 tours à Interlagos), elle détermine la grille de départ du GP et offre aussi quelques points au championnat: trois points au premier, Bottas, deux au deuxième, Verstappen, et un au troisième, Sainz.
Six GP "sprint" devraient figurer parmi les 23 courses au calendrier de la saison 2022.
© 2021 AFP