Rugby: l'Ecosse au révélateur sud-africain, les All Blacks au défi de l'Irlande
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Toulouse (AFP) – Les tests d'automne se poursuivent ce week-end à travers l'Europe: l'Ecosse se jaugera face à l'Afrique du Sud, les All Blacks auront une revanche à prendre en Irlande et l'Angleterre verra pour la première fois à l'oeuvre contre l'Australie le duo Marcus Smith-Owen Farrell.
. L'Ecosse parmi les meilleurs?
2021, l'année de la fin des disettes écossaises? Après s'être imposé pour la première fois en Angleterre depuis 1983 et pour la première fois en France depuis 1999 lors du Tournoi des six nations, le XV du Chardon tentera samedi (14h00) de décrocher sa première victoire contre l'Afrique du Sud depuis 2010.
"C'est le plus gros défi auquel nous ayons été confrontés ces deux dernières années", a estimé cette semaine le sélectionneur Gregor Townsend, pour qui l'Ecosse, tombeuse de l'Australie (15-13) la semaine dernière, compte actuellement "parmi les meilleures équipes au monde".
Elle aura l'occasion de le vérifier face aux Springboks, champions du monde en titre et vainqueurs d'un match engagé au pays de Galles (23-18) en ouverture de leur tournée automnale.
. Sept assez pour l'Argentine
Passés au travers du Rugby Championship face aux autres nations phares de l'hémisphère Sud, les Pumas ont concédé contre la France (29-20) leur septième défaite consécutive.
Une série noire qu'ils devraient pouvoir stopper samedi (14h00) en Italie, un adversaire à leur portée.
Méfiance tout de même: les Azzurri, conduits par leur nouveau sélectionneur néo-zélandais Kieran Crowley, ont offert une belle résistance à l'équipe bis des All Blacks avant de s'écrouler (47-9).
. Les All Blacks ressortent l'artillerie lourde
Les All Blacks ne gardent sans doute pas un très bon souvenir de leur dernier déplacement en Irlande en 2018. Ils s'y étaient inclinés (16-9) et même s'ils avaient mis les choses au point l'année suivante en quart de finale de la Coupe du monde (victoire 46-14), leurs retrouvailles samedi (16h15) à Dublin auront un goût de revanche.
L'Aviva Stadium verra à cette occasion un match dans le match entre deux ouvreurs à 100 sélections: l'Irlandais Johnny Sexton et le Néo-Zélandais Beauden Barrett.
L'Irlande a facilement dominé le Japon (60-5) le week-end dernier, tandis que la Nouvelle-Zélande, prochain adversaire du XV de France, a mis du temps à prendre la mesure de l'Italie (47-9) avec une équipe largement remaniée. Le sélectionneur des All Blacks Ian Foster a ressorti cette fois l'artillerie lourde.
. Smith-Farrell, première
A la relance après un Tournoi raté, le XV de la Rose n'a fait qu'une bouchée des Tonga (69-3) pour son premier test de l'automne, mais il affrontera samedi (18h30) un adversaire d'une autre envergure avec l'Australie.
Les Wallabies, qui restaient sur cinq victoires consécutives après avoir bien terminé le Rugby Championship, ont vu cette série s'arrêter en Ecosse dimanche dernier (15-13).
Le sélectionneur australien de l'Angleterre Eddie Jones leur a réservé une surprise avec la titularisation à l'aile de l'habituel centre Manu Tuilagi. L'association entre le jeune ouvreur des Harlequins Marcus Smith et le capitaine Owen Farrell, au poste de premier centre, sera également scrutée de près.
. Galles-Fidji entre habitués
Depuis la spectaculaire victoire fidjienne (38-34) lors de la Coupe du monde 2007, un match resté dans les annales de la compétition, les deux équipes ne se quittent plus.
Elles étaient dans la même poule au Mondial-2019 et le seront à nouveau dans deux ans. Entre temps, leur confrontation dimanche (16h15) à Cardiff pourraient permettre aux Gallois de s'imposer enfin cet automne après leurs revers contre la Nouvelle-Zélande (54-16) et l'Afrique du Sud (23-18).
"Les Fidjiens sont costauds, puissants et très rapides sur les extérieurs", se méfie leur sélectionneur Wayne Pivac. "C'est une équipe qui s'est beaucoup améliorée".
Les Fidji, vainqueurs samedi dernier de l'Espagne (43-13), n'ont plus affronté d'adversaire majeur depuis leur deux larges défaites en juillet contre les All Blacks.
© 2021 AFP