Premier League: Manchester City assure le spectacle, Chelsea renoue avec le succès

Vainqueur de Leicester (6-3), ce dimanche 26 décembre pour la 19e journée de Premier League, Manchester City continue à largement dominer une Premier League où le Covid-19 a dicté la cadence pour ce Boxing Day tronqué mais très spectaculaire.

L'Algérien Riyad Mahrez double buteur lors du match Manchester City-Leicester du 26 décembre 2021. Action Images via Reuters - CARL RECINE

Amputée de trois rencontres - Burnley-Everton, Liverpool-Leeds et Wolverhampton-Watford - sur les neuf prévues initialement, cette grande tradition du football anglais a perdu un peu de magie sous l'effet du variant Omicron.

Si les stades étaient bien remplis de spectateurs, les tensions entre les clubs et la Premier League restent vives. L'organisateur du championnat a ainsi refusé une demande de report de dernière minute par Crystal Palace avant d'affronter Tottenham.

Les Eagles ont été privés de leur entraîneur français Patrick Vieira sur le banc, testé positif au Covid, et d'une poignée de joueurs, mais au vu de leur feuille de match, la Premier League a estimé qu'ils ne rentraient pas dans ses critères pour obtenir un report

Spectaculaire Manchester City

Il y a cependant eu du football sur les terrains et du grand spectacle un peu partout. Manchester City et Leicester ont ainsi offert un beau cadeau aux amoureux du jeu avec une victoire 6-3 à la clé pour le leader.

On pensait les hommes de Pep Guardiola partis pour une démonstration avec 4 buts sur leurs 4 premiers tirs cadrés dont deux pénaltys de l’Algérien Riyad Mahrez.

Mais les Foxes ont eu le mérite de ne pas baisser les bras et de revenir à portée en marquant trois fois en dix minutes au début de seconde période, par James Maddison (4-1, 55e), Ademola Lookman (4-2, 59e) et le Nigérian Kelechi Iheanacho (4-3, 65e).

L'attaquant nigérian Kelechi Iheanacho a permis à Leicester de réduire l'écart sur la pelouse de Manchester City, le 26 décembre 2021. Reuters - PETER POWELL

Sur corner, Aymeric Laporte, de la tête, a finalement redonné de l'air aux siens (5-3, 69e), avant que Sterling ne ferme la marque (6-3, 87e), mais le scénario du match montre à City qu'il ne faudra toute de même pas pécher par excès de confiance s'il veut aller au bout.

Chelsea se relance

Derrière le leader aux neuf victoires consécutives, Chelsea recolle provisoirement au dauphin Liverpool grâce à sa victoire sur la pelouse d’Aston Villa (1-3). Les Blues, qui restaient sur deux matchs nuls ont été bien aidé par la réussite de Jorginho sur pénalty (34e, 93e) et Romelu Lukaku (56e). Chelsea et Liverpool (qui compte un match en moins) sont distancés de six points par les Citizens. 

Le milieu de terrain de Chelsea Jorginho a marqué deux pénaltys sur la pelouse d'Aston Villa, le 26 décembre 2021. Action Images via Reuters - ANDREW BOYERS

Au delà du podium, la bonne opération est revenue à Arsenal (4e), facile vainqueur chez la lanterne rouge Norwich (5-0). Un peu plus de deux ans après son arrivée chez les Gunners, Mikel Arteta a pu constater que ses préceptes semblent bien appliqués, avec un pressing haut et une transition éclair qui a permis à Bukayo Saka d'ouvrir le score dès la 6e minute.

Juste avant la pause, Kieran Tierney a doublé la mise (2-0, 44e) avec l'aide du poteau, avant que Bukayo Saka ne s'offre un doublé (3-0, 67e). Alexandre Lacazette, confirmé dans ses fonctions de capitaine, a enfoncé le clou sur pénalty (4-0, 84e), avant qu'Emile Smith-Rowe n'alourdisse encore l'addition (5-0, 90e).

Les joueurs d'Arsenal Emile Smith Rowe et Nicolas Pépé le 26 décembre à Norwich. REUTERS - CHRIS RADBURN

Dans le rétroviseur des Gunners, on trouve Tottenham (5e) qui a écarté Crystal Palace (3-0). Outre les cas de Covid, les Eagles ont dû jouer à dix pendant près d’une heure suite à l'expulsion de l’attaquant ivoirien Wilfried Zaha (37e).