Xinjiang: laboratoire pour la traque high-tech des Ouïghours

Dans la région autonome du Xinjiang, la Chine a poussé la surveillance de masse à l'extrême. Déjà depuis 2017, Human Rights Watch documente les crimes contre l’humanité commis dans cette région. Dans une nouvelle étude, l’ONG illustre comment - grâce à des technologies sophistiquées - la police bafoue les droits des Ouïghours et d'autres minorités turciques et musulmanes, au nom de la lutte antiterroriste. Maya Wang, chercheuse spécialiste de la Chine à HRW, décrypte les méthodes employées par les autorités.

Des militants et des membres de la communauté organisent une petite manifestation devant le ministère britannique des Affaires étrangères dans le centre de Londres, le lundi 13 février 2023. AP - Alastair Grant

RFI: Votre nouveau rapport apporte-t-il la preuve qu’au Xinjiang, il suffit d’écouter des sourates du Coran sur son téléphone pour être arrêté ?

C’est ça. Nous avons analysé scientifiquement une base de données dont la police se sert. Cette nouvelle investigation démontre que les autorités considèrent l’enregistrement de prêches et de récitations du Coran comme étant dangereux et extrémiste. Nous l’avons identifié dans l’une de leurs bases de données officielles, et nous comprenons désormais comment la surveillance fonctionne.

Que contient cette base de données à laquelle vous avez pu avoir accès ?

Nous avons examiné une liste de 50 000 fichiers qualifiés de violents ou d’extrémistes par la police. 9% de ces fichiers incluent en effet des contenus violents, comme par exemple des égorgements. 4% contiennent des appels à la violence. Mais cela reste une toute petite proportion. Plus de la moitié, 57%, ne sont que de simples textes religieux y compris des récitations du Coran, qui n’ont rien d’extrémiste ou de violent.

Aux yeux de la police chinoise, les termes « violent » ou « extrémiste » signifient quoi exactement ?

C’est précisément ça, le problème en Chine et particulièrement au Xinjiang. Le gouvernement chinois dit lutter contre le terrorisme et l’extrémisme. Mais ces termes sont vastes. Déjà, si vous critiquez le gouvernement, on peut vous accuser d’être un extrémiste. Les lois antiterroristes sont formulées de manière extrêmement vague en Chine. Mais au Xinjiang, les autorités vont même au-delà de ces lois et agissent souvent de manière illégale. Sous la bannière de la lutte antiterroriste, quasiment tout est considéré comme du terrorisme.

Peut-on dire que le smartphone facilite un espionnage totalitaire des citoyens ?

C’est ce que notre étude démontre. Le smartphone est devenu le meilleur moyen de surveiller la population. Ce qui est choquant dans notre enquête, ce sont aussi l’ampleur et la rapidité avec lesquelles les policiers savent analyser tout le contenu des téléphones. À Urumqi, la capitale (3,5 millions d’habitants), ils ont examiné 1,2 million de téléphones pas moins de 11 millions de fois en seulement neuf mois. Imaginez combien d’agent serait nécessaire pour le faire manuellement ! Mais les nouveaux systèmes de surveillance de masse automatisés permettent de vérifier de façon très rapide le contenu de votre portable. On peut réprimer une société avec des moyens techniques simples et sophistiqués. À chaque fois, l’État pousse plus loin. À chaque étape, on éradique davantage la liberté d’une façon très intrusive.

Human Rights Watch réclame une enquête internationale et indépendante au Xinjiang, mais comment convaincre la Chine de l’accepter ?

En octobre dernier, le Conseil des droits de l’Homme de l’ONU a voulu voter une résolution pour discuter de la situation au Xinjiang. Mais cela a échoué, car trop d’États étaient contre. Mais nous espérons que lors des prochaines sessions, à partir de juin, des gouvernements comme celui de la France, se mettent à la tête du mouvement pour demander une résolution, pour discuter et pour établir un mécanisme qui permettra de scruter les abus des droits de l’Homme commis par la Chine, surtout au Xinjiang. C’est faisable, la question est juste s’il y a la volonté pour le faire au sein du Conseil des droits de l’Homme. 

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