Littérature sans frontières

Michel Pastoureau, historien passionné et passionnant

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Michel Pastoureau, né en 1947, historien de la symbolique occidentale est mondialement connu pour ses travaux sur l’histoire des couleurs en Occident, il a publié notamment au Seuil, dans « La Librairie du XXIe siècle » : « L’Étoffe du diable » (1991), « Une histoire symbolique du Moyen-Âge occidental » (2004) et « L’Ours. Histoire d’un roi déchu » (2007). Son autobiographie « Les Couleurs de nos souvenirs » a reçu le prix Médicis Essai en 2010.

Michel Pastoureau en studio à RFI (avril 2023).
Michel Pastoureau en studio à RFI (avril 2023). © Catherine Fruchon-Toussaint/RFI
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Dernière visite chez le Roi Arthur
Dernière visite chez le Roi Arthur © Seuil

"Certains ouvrages ont enchanté des générations de lecteurs, transformé nos connaissances, posé les fondements d’un monde nouveau. D’autres au contraire se sont révélés odieux ou nocifs. Aux uns et aux autres sont consacrées des thèses et des études savantes. Il existe en revanche des livres dont on ne parle jamais, des livres « ordinaires », certes bien plus nombreux mais qui, peu de temps après leur parution, tombent dans l’oubli.

C’est sur l’un de ces livres discrets que se penche aujourd’hui Michel Pastoureau. À dire vrai, s’il est quelque peu oublié, il n’est pas totalement anodin puisqu’il s’agit de sa première publication, La Vie quotidienne au temps des chevaliers de la Table Ronde, parue chez Hachette, dans une collection célèbre, en 1976. Elle était consacrée à la légende arthurienne et à la société chevaleresque des XIIe et XIIIe siècles. Raconter aujourd’hui l’histoire de cet ouvrage de jeunesse est, pour l’auteur, l’occasion d’évoquer un certain nombre de souvenirs, de rendre une dernière visite au roi Arthur, et surtout de faire oeuvre historiographique. Que signifiait alors publier un premier livre ? Comment un jeune historien inconnu pouvait-il affronter les mœurs étranges de l’édition française ? Quel était alors le statut de la vulgarisation historique ? Et qu’est-elle devenue aujourd’hui ?" (Présentation des éditions du Seuil)

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