Au Sénégal, l'île de Gorée menacée par l'érosion côtière et le manque d'entretien

Site emblématique de la mémoire africaine et première destination touristique du Sénégal, Gorée attire chaque jour des centaines de visiteurs. Mais derrière ses façades colorées, l’île classée au patrimoine mondial de l’Unesco fait face à une dégradation alarmante de ses bâtiments historiques. Entre humidité, matériaux inadaptés et manque de financements, entretenir et restaurer ces édifices s’avère un véritable défi. 

Le littoral aux abords du quai d'arrivée de l'île de Gorée, au large de Dakar, au Sénégal. © AP - Nicole Evatt

De notre correspondante à Dakar, 

Chaque jour, les chaloupes venues de Dakar déversent leur flot de visiteurs sur l’île de Gorée. Ils viennent admirer ses ruelles paisibles, vestiges de l’époque coloniale. Certaines maisons datent du XVIII^e ou du XIX^e siècle. Mais derrière la carte postale, de nombreux bâtiments tombent en ruine. C’est le cas de l’immense palais du gouverneur. « Les murs en pierre sont montés à la chaux. Mais quand on les répare avec du ciment, ça ne tient pas… Avec l’humidité, ça se dégrade. Et il n’y a pas d’entretien », regrette Xavier Ricou, architecte et conseiller municipal à Gorée.

Beaucoup de bâtiments appartiennent à l’État qui manque de moyens pour assurer la restauration de son patrimoine. Une solution serait donc de nouer des partenariats avec des investisseurs privés. Certains aimeraient transformer le palais du gouverneur en hôtel de luxe, mais les discussions sont bloquées. « Les investisseurs demandent qu’on leur cède aussi l’ancien hôpital voisin. Mais ce bâtiment est occupé par des squatteurs qu’on ne peut pas expulser », affirme l'architecte.

Xavier Ricou réclame un véritable plan de sauvegarde pour l’île de Gorée – qui figurait sur la toute première liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1978 – à l'image de ceux exigés aujourd’hui pour les nouveaux sites inscrits. En attendant, il restaure patiemment sa maison familiale, qui date de 1880.

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Mais pour les habitants, rénover coûte cher. Oumar Sy, goréen depuis trois générations, restaure justement une maison. « Rien que la charpente, c’est 20 000 euros. Il faut faire venir les matériaux, et tout le reste... », relève-t-il.

Annie Jouga, architecte et ancienne élue de Gorée, demande des mesures d’accompagnement de l’État pour restaurer et construire sur l’île : « Il faudrait privilégier la pierre de basalte pour les Goréens, parce que c'est obligatoire. Accompagner aussi bien au niveau du coût d'extraction qu'au niveau du coût de transport... Inciter les gens à rénover pour qu'ils aient par exemple moins d'impôts à payer. »

Des projets d’appui voient malgré tout le jour : la Banque mondiale finance actuellement des remblais de pierre pour renforcer le littoral et freiner l’érosion.

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