Pourquoi la politique de Donald Trump risque de faire grimper les prix des médicaments en Europe

Le président américain veut aligner les prix des médicaments aux États-Unis sur les plus bas pratiqués dans le monde.Un plan qui pourrait soulager les patients américains, mais peser lourd sur le portefeuille et l’accès aux traitements des Européens.

Le président américain Donald Trump a annoncé une taxe de 100% sur tout médicament breveté importé à compter du 1ᵉʳ octobre, frappant de plein fouet le premier marché mondial du secteur. © Julio Cortez / AP

Donald Trump justifie sa politique par un constat : les prix des médicaments aux États-Unis sont en moyenne plus de quatre fois supérieurs à ceux pratiqués dans les autres pays développés, selon la Rand Corporation, un institut de recherche américain. Cette différence s’explique par l’absence de régulation nationale. Les laboratoires fixent librement leurs tarifs, et les compagnies d’assurance privées négocient ensuite les remboursements, souvent sans réel pouvoir de contrainte. Résultat, les traitements sont vendus beaucoup plus chers qu’en Europe, où les prix sont encadrés par les autorités publiques. Pour corriger cette distorsion, Donald Trump veut désormais que les prix américains soient alignés sur les plus bas tarifs pratiqués à l’étranger. Une réforme qui, sur le papier, paraît bénéfique pour les patients américains. Mais dans les faits, elle risque de bouleverser tout l’équilibre mondial de l’industrie pharmaceutique.

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Un effet de vase communicant : les laboratoires pourraient se détourner de l’Europe

Le problème, c’est que le marché américain représente à lui seul la principale source de revenus des grands groupes pharmaceutiques. Si les prix baissent aux États-Unis, les laboratoires verront leurs marges chuter sur leur marché principal. Et pour compenser, ils pourraient relever leurs prix en Europe ou retarder la mise sur le marché de nouveaux traitements. Certains géants du secteur, comme Pfizer ou AstraZeneca, ont déjà annoncé revoir leurs stratégies de commercialisation sur le Vieux Continent. D’autres entreprises hésitent même à s’y implanter, ou exigent désormais davantage de contrôle dans les négociations de prix avec les autorités de santé. L’Europe, où les tarifs sont encadrés pays par pays et souvent bien plus bas qu’ailleurs, risque ainsi de devenir un marché secondaire pour les géants de la pharma. Un paradoxe pour un continent qui cherche justement à rester attractif et innovant dans le domaine de la santé.

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Souveraineté pharmaceutique, un défi plus que jamais stratégique pour l’Europe

Face à cette situation, Bruxelles reste prudente. La Commission européenne dit suivre de près l’évolution du dossier américain. Mais cette tension arrive à un moment charnière : l’Union révise actuellement sa législation pharmaceutique, en vigueur depuis 2004, afin de renforcer la compétitivité du secteur et réduire la dépendance aux importations. Depuis la pandémie de Covid-19, les Vingt-Sept ont pris conscience de leur fragilité : les principes actifs viennent majoritairement d’Asie, et une partie de l’innovation pharmaceutique dépend encore largement des États-Unis.

Or, la politique actuelle de Donald Trump, en poussant à la relocalisation et à la défense des intérêts américains, risque d’accentuer cette dépendance européenne.

La véritable question est donc celle-ci : qui paiera le prix de cette nouvelle guerre du médicament ? L’Europe, en acceptant de payer plus cher pour conserver l’accès à l’innovation ? Ou bien le monde pharmaceutique lui-même, s’il finit, à force de logique de court terme, par étouffer l’innovation et la coopération internationale ?