La Chine a-t-elle déjà gagné la bataille mondiale de l’intelligence artificielle?

Le patron de Nvidia, géant américain des puces électroniques, prévient : la Chine pourrait bien remporter la course mondiale à l’intelligence artificielle. Avec une stratégie d’État, des investissements massifs et une capacité d’adaptation impressionnante, Pékin avance vite — pendant que l’Europe cherche encore sa place.

La Chine investit massivement dans le secteur de l'intelligence artificielle (Hangzhou, le 30 octobre 2024). AFP - STR

En 2017, Pékin a publié une feuille de route très claire : devenir la première puissance mondiale de l’intelligence artificielle d'ici à 2030. Depuis, les investissements se chiffrent en dizaines de milliards de dollars. Selon plusieurs estimations, près de 100 milliards ont été consacrés à l’IA pour la seule année 2025. L’État chinois mobilise tout son écosystème : universités, laboratoires publics, géants du numérique comme Alibaba, Tencent ou Huawei. Et même sur le plan énergétique, Pékin met la main à la pâte. Au début du mois, les autorités ont divisé par deux les factures d’électricité des centres de données utilisant des puces chinoises. Un coup de pouce décisif pour encourager l’adoption nationale.

Autre atout, le marché intérieur. Avec plus d’un milliard d’internautes, la Chine dispose d’un réservoir inépuisable de données — le carburant essentiel de l’intelligence artificielle. Chaque nouveau produit d’IA peut être testé à grande échelle, sur des millions d’utilisateurs, en quelques semaines seulement. Et le paradoxe est là. Les sanctions américaines censées freiner Pékin ont en réalité accéléré son autonomie technologique. Privés des puces Nvidia les plus avancées, les ingénieurs chinois ont appris à « faire mieux avec moins » — une IA plus ingénieuse, plus économe et souvent plus efficace.

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Une victoire symbolique sur le terrain : l’IA chinoise performe dans le trading

Cette puissance ne reste pas théorique. Il y a quelques semaines, une compétition internationale de trading automatisé a opposé plusieurs modèles d’intelligence artificielle du monde entier. Chaque modèle devait investir un capital initial, faire tourner ses algorithmes sur un marché en temps réel et générer du profit. C'est un robot chinois qui a remporté la compétition haut la main. Une victoire symbolique, mais hautement significative.

La Chine ne se contente plus de s’inspirer ou de copier les grands modèles américains. Elle les dépasse désormais dans leur mise en application concrète. C’est le signe d’une maturité technologique qui ne cesse de surprendre les observateurs occidentaux.

L’Europe cherche sa voie entre régulation et innovation

Et pendant que les États-Unis et la Chine s’affrontent, l’Europe peine à suivre le rythme. Alors que se déroule en ce moment le Web Summit de Lisbonne, la commissaire européenne au numérique, Henna Virkkunen, le reconnaît : « Les 27 sont encore trop dépendants des géants américains et chinois ». Pour l’instant, l’Union européenne mise davantage sur la régulation que sur l’investissement. Le AI Act encadre les usages de l’intelligence artificielle, mais aucun grand acteur industriel européen n’émerge encore face à Nvidia, OpenAI ou Alibaba.

L’Europe n’est donc pas un concurrent dangereux à court terme. Mais la course est loin d’être terminée. Comme le souligne Jensen Huang, le patron de Nvidia, la Chine a peut-être remporté une bataille, mais pas encore la guerre de l’intelligence artificielle.

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