Les alternatives américaines au gaz russe à destination des Européens

Le Qatar accueille ce mardi un sommet ordinaire du Forum des pays exportateurs de gaz, dont la Russie, sur fond de craintes de l'Europe pour ses approvisionnements en gaz russe, liées à la crise autour de l'Ukraine. En cas de coupure du robinet russe, la Maison Blanche dit travailler à des alternatives.

Une installation de gaz naturel liquéfié. La part du gaz américain dans les importations européennes est en augmentation constante depuis quelques mois. © Getty Images/Philipp Berezhnoy

De notre correspondant à Washington,

C’était il y a plusieurs semaines, en dévoilant un arsenal de possibles sanctions contre la Russie en cas d’invasion de l’Ukraine, un haut responsable américain annonçait, sans pouvoir apporter plus de précisions, qu’un travail avait été lancé avec des entreprises et des pays concernés pour compenser une réduction possible des exportations de gaz russe vers l’Europe.

Quelques heures plus tard, la Maison Blanche annonçait que l’émir du Qatar, l’un des plus gros producteurs, détenteur des plus importantes réserves du monde, serait reçu à la Maison Blanche. Sauf qu’à son arrivée dans le bureau ovale, le Cheikh al-Thani n’a strictement rien dit sur des exportations à destination de l’Europe. Et pour cause, le Qatar est déjà pratiquement à sa capacité maximale de production et il doit honorer des contrats anciens avec des clients asiatiques.

Le Qatar n’a donc pas beaucoup de marges de manœuvre pour fournir les Européens, en manque de gaz pour la deuxième partie de l’hiver. Et pourtant, il arrive que dans ce secteur, des méthaniers changent de destination au milieu de l’océan pour se dérouter vers des acheteurs plus offrants. C’est ce qui est arrivé quelques jours plus tard quand le Japon, un pays qui n’est pourtant pas producteur de gaz a annoncé qu’il revendait en Europe certaines de ses importations prévues. Précision, il s’agit d’une revente au prix du marché d’un gaz naturel liquéfié acheté avant la flambée des prix, autrement dit avec un bénéfice à la clé.

Cette flambée des prix, un pays compte aussi en profiter. Il s’agit des États-Unis, plus important producteur de gaz au monde. Avec les menaces sur le robinet russe, on parle beaucoup moins en Europe, des dégâts causés à l’environnement par le mode de production américain, la fracturation hydraulique. La part du gaz naturel liquéfié américain dans les importations européennes est en augmentation constante depuis quelques mois et la tendance ne devrait pas s’inverser si l’arme gazière est utilisée dans le conflit russo-ukrainien.