Tunisie: à Sfax, le patronat se veut optimiste malgré la crise [3/3]

Les petites et moyennes entreprises souffrent le plus de la crise économique et de la baisse des investissements dans le pays. Or elles concentrent les ¾ des emplois. Selon une étude menée par la Banque africaine de développement et l’Institut arabe descChefs d’entreprise, près de 65% des PME ont vu leur chiffre d’affaire baisser après la pandémie. À Sfax, où la ville compte près de 71 000 entreprises, le patronat tente de rester optimiste.

Une vue du port de Sfax, en Tunisie. (Photo avril 2023) © Lilia Blaise/RFI

De notre envoyée spéciale,

Devant le port industriel de Sfax, Khaled Sellami, président de la branche régionale de l’Institut arabe des chefs d’entreprise, parle d’un sentiment mitigé face à la situation économique du pays. Il est directeur de l’entreprise Essilor Sivo, fabricant de verres optiques. Sa société est moins touchée que d’autres par la crise grâce à l’exportation. « C’est vrai, il y a de grosses difficultés, confirme-t-il. L’État a ses propres difficultés financières qui se répercutent sur les entreprises. Il y a peut-être aussi un manque de visibilité ou un doute sur le futur, les initiatives deviennent plus difficiles. Mais jusqu’à maintenant, il y a des gens qui investissent même des gros montants. »

La ville de Sfax est faite de contrastes : le chantier d’un des plus grands centres commerciaux d’Afrique est en cours de finition, témoignant des investissements dans la ville. Le taux de chômage avoisine les 10%, l’un des moins élevés dans le pays. En même temps, l’infrastructure est à la peine. « Sfax est une locomotive qui est en panne et tout le Sud est en panne, constate Naamen Bouhamed, consultant international en PME. Mais Sfax a ce problème, c’est que les autorités tunisoises n’ont pas investi depuis ces quarante dernières années. En fait, Sfax s’est développée avec les moyens qu’elle a. »

Les investissements industriels ont baissé de 15,6% en 2022 et il y a peu de signes de reprise pour 2023. Les investissements étrangers ont baissé de 22% ces quatre dernières années. L’absence de l’État a poussé les industriels et entrepreneurs sfaxiens à une résilience, assez discrète, en misant sur un écosystème diversifié. « Vous avez des usines que ne vous ne visualisez pas, mais qui exportent pour Boeing, qui exportent pour Airbus, qui exportent dans le médical, à travers le monde entier », précise Naamen Bouhamed.

Actuellement, les entreprises restent dans l’attente d’une réelle reprise à l’échelle nationale, selon Khaled Sellami : « On vient de passer plus de dix ans d’instabilité, de changement de régime, on en est quand même à notre deuxième Constitution donc ça change très vite. Autant, c'est un message inquiétant pour l’extérieur, autant ça peut être un message politique qui dit qu’il y a de la flexibilité, il y a de la volonté de changement. »

Une volonté de changement qui reste menacée par la crise économique qui s’accentue. Le président Kaïs Saïed a déclaré le 6 avril refuser certains « diktats » du Fonds monétaire international. Ces déclarations sont perçues comme un coup d’arrêt politique aux négociations qui étaient en cours pour un prêt d’1,9 milliard de dollars avec le bailleur.

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