L'intelligence artificielle fait grimper la facture d'électricité des Américains

Les fournisseurs d’électricité américains demandent 29 milliards de dollars d’augmentation tarifaire pour 2025. En cause : la hausse spectaculaire de la consommation énergétique des data centers alimentant l’intelligence artificielle. Une inflation énergétique qui pèse lourdement sur les foyers américains. Décryptage.

Les fournisseurs américains d'électricité augmentent leurs tarifs pour financer les infrastructures nécessaires à l’alimentation des centres de données. Getty Images - Kinga Krzeminska

La consommation d’électricité aux États-Unis connaît une explosion sans précédent. En ligne de mire, les infrastructures alimentant l’intelligence artificielle, comme les célèbres modèles de langage de type ChatGPT. Selon PowerLines, une organisation défendant l’accessibilité énergétique, la demande des fournisseurs d’électricité pour le premier semestre 2025 atteint 29 milliards de dollars, soit une hausse de 142% par rapport à l’an passé. Derrière ces chiffres vertigineux se cache une réalité technique : chaque question posée à une intelligence artificielle est traitée dans d’énormes centres de données, les data centers, qui consomment jusqu’à dix fois plus d’électricité qu’une simple recherche Google. Ces centres, déjà responsables d’une consommation équivalente à celle de la France sur un an, pourraient doubler leur demande d'ici à 2030. Les États-Unis concentrent à eux seuls la moitié de cette croissance énergétique mondiale.

Les consommateurs paient la facture des géants de la tech

Cette explosion de la demande n’est pas sans conséquences pour les ménages américains. Le réseau PJM, le plus grand du pays, a vu ses coûts augmenter de 9,4 milliards de dollars en un an, imputables aux data centers. Résultat : 67 millions d’Américains ont vu leur facture d’électricité grimper de 20% à 30%. Mais pourquoi est-ce que ce ne sont pas les géants du numérique – Amazon, Google, Meta, Microsoft – qui absorbent ces coûts ? En réalité, les contrats entre fournisseurs et entreprises technologiques sont souvent négociés dans l’opacité, hors du cadre de la régulation publique. Pour attirer ces entreprises, certains États offrent même des avantages considérables, laissant les consommateurs lambdas assumer une large part de la facture – sans même en être informés.

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Face à la crise, quelques États tentent de réagir

Certaines autorités locales commencent à prendre des mesures. C’est le cas de l’Ohio, qui oblige désormais les data centers à payer 85% de leur consommation estimée, même s’ils utilisent moins d’énergie. Une tentative de rééquilibrage face à une situation sociale préoccupante : près de 80 millions d’Américains rencontrent des difficultés à payer leurs factures énergétiques, au point de devoir renoncer à se nourrir ou se soigner. Alors que l’inflation énergétique pourrait atteindre 15% à 40% dans les années à venir, le défi pour les régulateurs américains est de taille : trouver un équilibre entre attractivité économique et protection des citoyens. Car si l’intelligence artificielle transforme le monde, son coût énergétique, lui, est bien réel – et déjà très lourd pour des millions d’Américains.

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