Quelle est l'origine des séismes?

Le séisme du 6 février qui a dévasté la Turquie et la Syrie est le plus violent enregistré dans la région depuis le XIIème siècle… Est-ce possible de prévoir ce type de secousses ? Le réchauffement climatique va-t-il accentuer la fréquence et l’ampleur des tremblements de terre ? Quelles sont les failles les plus dangereuses dans le monde ?

Des civils cherchent des survivants sous les décombres à Kahramanmaras, en Turquie, près de l'épicentre du séisme, le 7 février 2023. © Adem Altan / AFP

Le 6 février 2023, un séisme de magnitude 7,8 sur l’échelle de Richter frappait le sud-est de la Turquie et le nord de la Syrie. Une région du monde où les séismes sont fréquents, mais on n’en n’avait pas enregistré d’aussi puissants depuis le XII^ème siècle. Bilan : près de 50 000 morts... des centaines de blessés... des villes totalement dévastées et des populations qui ont tout perdu...

Pourquoi n’arrive-t-on pas à anticiper ce type de catastrophes, à prédire le lieu la date et la puissance d’un séisme ? Quelle est l’origine des ondes sismiques ? Quelles sont les régions du monde les plus exposées ? Le réchauffement climatique va-t-il entraîner une multiplication des séismes et renforcer leur ampleur ? Comment améliorer la prévention ? Sur quelles nouvelles pistes travaillent les chercheurs ?

Avec :

- Jean-Paul Ampuero, sismologue IRD (GéoAzur)

- Martin Vallée de l’Institut de physique du Globe de Paris.