Chine: le caoutchouc, matériau stratégique d'importance nationale

Premier consommateur mondial de caoutchouc, la Chine veut développer sa production. Une assurance a été proposée aux planteurs d’hévéas afin de stabiliser les approvisionnements.

Un employé remplace des pneus en caoutchouc à Rizhao, dans la province du Shandong en Chine. © Reuters

De notre correspondant à Pékin,

Le caoutchouc est considéré comme un matériau stratégique d’importance nationale en Chine. Depuis les premiers contrats à terme lancés sur le caoutchouc naturel à Shanghai il y a 30 ans, l’appétit de l’ex-atelier du monde n’a cessé de grandir. Le caoutchouc est apprécié des industriels pour sa résistance élevée aux tractions et dans l’amortissement des vibrations. Joints, tuyaux, flexibles, sans parler évidemment des pneus, la montée en puissance de l’industrie automobile en Chine ces dernières années a donc contribué à nourrir la demande.

Le premier consommateur mondial de caoutchouc est aussi son premier importateur. C’est notamment pour réduire cette dépendance aux importations que sont proposées ces assurances visant à stabiliser les revenus des producteurs et donc à soutenir les plantations, selon le communiqué conjoint du ministère des Finances et du ministère de l’Agriculture. Des contrats qui couvrent les catastrophes naturelles, les maladies, les dégâts provoqués par les insectes et les rongeurs. Fortement affectées par la crise Covid, La filière a souffert également de la baisse des prix.

Vers une production de caoutchouc à 910 000 tonnes en 2030

Des mesures expérimentales de soutien ont été mises en place entre 2015 et 2022, avec une aide de l’état central aux fermes d’hévéas des provinces du Guangdong, du Yunnan et de l’île de province de Hainan de 400 millions de yuans (un peu plus de 50 millions d’euros).

Un projet pilote d’« assurance + contrats à terme » de la bourse de Shanghai a permis également pendant cette période d’investir dans des fonds spéciaux bénéficiant à 640 000 producteurs de caoutchouc de 31 villes et comtés du Yunnan et de Hainan, là encore dans le sud du pays. En 2021, les couteaux électriques à tarauder les hévéas ont également été inclus dans le champ des subventions de la province du Hainan. La Chine devrait ainsi passer d’une production de 836 000 tonnes de caoutchouc en 2023, à 910 000 tonnes en 2030, selon What Next Rubber cité par Commodafrica.

Reste que ces contrats ne couvrent que les trois principales régions productrices. Plus de 60 % des plantations privées ne bénéficieraient pas de ce soutien, selon l’Institut de recherches sur le caoutchouc, au sein de l’académie chinoise des sciences agricoles tropicales. Les professionnels réclament également une plus grande implication du ministère des forêts notamment. 

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