Plus de 100 000 graines de 13 espèces d'arbres provenant de tout le continent africain viennent d’être déposées dans la réserve mondiale de semences du Svalbard en Antarctique. Cette chambre forte creusée dans le permafrost préserve désormais de l’extinction et des catastrophes, plus de 1,3 million d'échantillons de semences de plus de 6 000 espèces végétales différentes.
C’est en quelque sorte une arche de Noé végétale, la plus grande réserve sécurisée de semences au monde et pour cause creusée dans le permafrost à environ 1 100 km du pôle Nord, ce coffre-fort souterrain glacé, entré en fonction en 2008 pour préserver de l’extinction, mais aussi de toutes les catastrophes possibles et imaginables les graines de toutes les cultures vivrières du monde, n’a jamais réceptionné autant d’échantillons d’espèces menacées que ces dernières années, selon Asmund Asdal. Le coordinateur norvégien de la chambre forte du Svalbard souligne que : « la diversité végétale est probablement la ressource la plus cruciale pour garantir l’approvisionnement alimentaire futur, y compris dans un climat changeant ».
Rappelons que selon la FAO, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation, environ 75 % des variétés de semences domestiques ont été perdues depuis les années 1900, à cause de la monoculture. Il y a donc urgence à soutenir cette biodiversité végétale d’autant plus essentielle face au changement climatique, aux sécheresses, aux catastrophes naturelles et aux guerres.
Espèces palestiniennes en voie de disparition
Plusieurs exemples récents l’ont montré : en novembre dernier, des graines de 21 espèces végétales palestiniennes (légumes millet herbes) menacées de disparition ont ainsi été déposées dans le coffre-fort du Svalbard qui sert de sauvegarde ultime pour toutes les banques de semences nationales et régionales. Celles-ci conservent leurs propres graines et en confient quelques échantillons au Svalbard, échantillons renouvelés régulièrement avec des graines fraîches qui pourraient, en cas de catastrophes locales, germer à nouveau malgré tout.
Ce qui fut d’ailleurs le cas pendant la guerre en Syrie malgré la destruction de la très riche banque de semences d’Alep, les échantillons de graines avaient été conservés au Svalbard ont pu être récupérées par les chercheurs du centre de recherche agricole en zone aride qui ont ainsi pu reconstituer le stock de ces graines issues, rappelons-le du berceau de l’agriculture humaine un patrimoine génétique essentiel de notre passé pour notre futur.
Arbres emblématiques
Le tout dernier dépôt important au Svalbard, a eu lieu en février dernier, ce sont des semences africaines qui y ont été apportées : les graines de 13 arbres emblématiques et particulièrement résistants provenant de tout le continent africain. Et en cette journée des femmes, on ne peut que saluer la Rwando-Canadienne Eliane Ubalijoro généticienne de formation qui dirige aujourd’hui le centre de recherche international sur la foresterie et l’agroforesterie, venue en personne au Svalbard déposer 120 000 graines de 13 espèces d’arbres endémiques et emblématiques comme le baobab, mais aussi plusieurs espèces d’acacias et de teck du Soudan. Des espèces qui ont fait leur entrée dans le coffre-fort de la réserve mondiale de semence et sont réputées pour leur résistance et leur durabilité.
« Pour moi les semences les graines sont synonyme d’espoir », a déclaré Eliane Ubalijero qui a aussi depuis le Svalbard tenu à mettre en avant le rôle et les connaissances des femmes agricultrices en Afrique ajoutant, je la cite « En conservant les graines de ces arbres puissants, nous protégeons non seulement la biodiversité, mais nous renforçons aussi la résilience des écosystèmes et des communautés face au changement climatique. »
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