Poutine et l’Occident, la stratégie de la tension

Retour sur les tensions actuelles entre la Russie et l’Ukraine qui connaissent une forme d'apaisement depuis jeudi soir. Plus largement, les crispations entre la Russie et les pays occidentaux – États-Unis et Union européenne, se focalisent sur l’Ukraine, mais aussi sur le sort réservé à l’opposant Alexeï Navalny, ou encore les accusations d’attaques de cyberattaques par les Russes. Mais quel est l’objectif poursuivi par Vladimir Poutine ?

Le président russe Vladimir Poutine lors d'une vidéoconférence à la résidence d'État de Novo-Ogaryovo à l'extérieur de Moscou, en Russie, le 19 janvier 2021. via REUTERS - SPUTNIK

Eh bien on peut dire que le président russe poursuit un double objectif : consolider son pouvoir en interne et affirmer la puissance de son pays vis-à-vis de l’Occident. En interne, après plus de 20 ans de pouvoir quasiment ininterrompu, il cherche à pérenniser un système autoritaire et fort peu démocratique. D'où le traitement sévère infligé à l’opposant Alexeï Navalny, preuve en creux d'une certaine nervosité et donc faiblesse du système Poutine.

Il y a chez lui une forme de rejet du système de démocratie libérale que les Américains et les Européens ont cherché à imposer à marche forcée à la Russie post-soviétique dans les années 90. Une imposition d’un modèle étranger qui a mené selon lui au chaos social et économique, et à l’affaiblissement du pays sur la scène internationale. À son rapiècement également, puisque le fameux glacis des pays dits frères de l’URSS a volé en éclat au moment du démantèlement de l’Union soviétique.

La tension comme stratégie

Arrivé au pouvoir en 2000, Vladimir Poutine a d’abord essayé la manière douce avec Bruxelles et Washington. Mais le résultat de cette approche conciliante fut l’adhésion de certains de ces ex-pays frères à l’Otan, l’organisation militaire chapeautée par les États-Unis.

Dès lors, Poutine a été convaincu ou s’est convaincu – difficile à dire –, qu’il fallait se méfier de cet Occident faussement doucereux et excessivement donneur de leçons. Et peu à peu, Poutine a estimé que pour recouvrer la grandeur perdue de son pays, c’était la stratégie de la tension qui payait face à cet Occident arrogant. Quand il a pu, il a taillé des croupières aux positions étasuniennes ou européennes – en Syrie notamment – et s’est rapproché de pays considérés comme hostiles ou rétifs aux injonctions occidentales – on peut citer l’Iran ou la Turquie.  

Parallèlement, dans ce qu’il considère comme l’étranger proche, il a cherché et parfois réussi à rétablir la mainmise de Moscou – en particulier dans des régions peuplées de russophones. Cette approche explique en grande partie le jeu russe vis-à-vis de l’Ukraine : annexion de la Crimée en 2014 et soutien aux séparatistes russophones du Donbass, dans l’est de l’Ukraine. Et même, comme ces derniers jours, déploiement de troupes russes à la frontière entre les deux États. Résultat : la tension monte, les déclarations occidentales se font plus dures.

Gagner du temps face à l'Otan

Lui attend ce pic de tension pour amorcer un début de désescalade, en annonçant un retrait de ses troupes. Faire peur, jauger l’adversaire, puis se radoucir – mais pour consolider sa position. Telle est la stratégie poutinienne – qui fait aussi passer un message on ne peut plus clair : pas question de s’en prendre à des russophones, pas question – car c’est là son obsession, que l’Ukraine rejoigne le camp occidental en adhérant à l’Otan ou même en passant un accord d’association avec l’Union Européenne. Ça pour Poutine, c’est une ligne rouge, c’est « niet ».

Et de fait, sans rompre un dialogue musclé avec l’Ouest, il obtient de facto quelque chose. L’adhésion de Kiev à l’Otan est ainsi devenue un sujet très sensible, et même le rapprochement avec Bruxelles. Bref il a réussi son coup : gagner du temps et contrecarrer les plans des Américains, des Européens... et des Ukrainiens. Mais rien n’est réglé.