L'histoire de la Sécurité sociale, pilier de la société française qui fête ses 80 ans

En France, samedi 4 octobre, la Sécurité sociale aura 80 ans. Ce régime de protection, pilier de la société française, se base sur les contributions de chacun pour offrir à tous une protection à chaque âge de la vie : en cas de maladie, d'accident, de grossesse, pour la retraite... Malgré les difficultés auxquelles la Sécu fait face – un déficit de 22 milliards d'euros en 2025 –, les Français y sont très attachés. À l'occasion de cet anniversaire, RFI vous propose de rembobiner l'histoire de ce système. Tout est parti d'une ordonnance du 4 octobre 1945...

La Sécurité sociale fête son 80e anniversaire, le 4 octobre 2025. AFP - DAMIEN MEYER

Avec les archives de l'Institut national audiovisuel.

« Généraliser par palier la Sécurité sociale à toute la nation française. Cette révolution, excusez-moi cette formule, est attendue par tout le pays. » : tels furent les mots d'Ambroise Croizat (1901-1951), ancien ministre communiste du Travail et fondateur de la Sécurité sociale, il y a 80 ans.

Année 1945 : au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la France est à reconstruire. La situation sanitaire et démographique est alors très préoccupante. C'est dans ce contexte que le Conseil national de résistance crée la Sécurité sociale. Pierre Laroque en sera le directeur jusqu'en 1951.

« Ces caisses ont pour rôle de garantir des moyens d'existence à tous les travailleurs qui se trouvent privés de ressources par suite de maladie, de maternité, d'invalidité ou de vieillesse », explique ce dernier.

Les années d'or : 1945-1975 

Après la guerre, la Sécurité sociale vit trois décennies d'âge d'or, portée par l'explosion de la croissance. Elle permet à chacun de se soigner, fait de la prévention, distribue des allocations... « Le payeur des allocations familiales traduit l'aide apportée à chaque foyer pour élever ses enfants », explique-t-on alors.

En 1956, elle instaure un minimum vieillesse pour les plus de 65 ans. La Sécurité sociale est devenue indispensable pour la population. À la télévision, on se demande comment, 30 ou 40 ans auparavant, les citoyens faisaient pour prendre soin d'eux. Un Français répondait alors :

« On se soignait quand on avait les moyens de se soigner. Moi, personnellement, j'ai 80 ans maintenant. Je suis bien content que la Sécurité sociale existe. Sans ça, je serais déjà mort. Mais, à ce moment-là, quand il n’y avait pas de Sécurité sociale, ma fille a été opérée deux fois. Eh bien, je vous garantis que les fins de mois, on ne pouvait pas les faire. »

Les défis et les réformes

Mais à la fin des années 1960, le temps se gâte. La Sécurité sociale connait son premier déficit. C'est le fameux « trou de la Sécu ». Voici venu le temps des inquiétudes et des campagnes de pub. Un slogan reste en mémoire : « La Sécu c'est bien, en abuser, ça craint. »

Depuis, la Sécurité sociale n'a cessé de changer avec ses réformes : réforme de la santé, réforme des retraites qui fait descendre les Français dans la rue... Ces derniers tiennent à leur sécu. Benjamin Ferras, auteur d'un livre sur la Sécurité sociale, explique : « Notre Sécurité sociale, aujourd'hui, c'est le seul service public qui accompagne chaque Français, avant qu'il naisse, en prenant soin de la future maman, et une fois qu'il est mort, en prenant soin de sa descendance. »

À 80 ans, la vieille dame est certes chahutée, mais plus que jamais nécessaire en France.