Australie: les forêts millénaires de Tasmanie en péril pour des copeaux de bois
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C’est l’un des pays qui déforeste le plus au monde. Si aujourd’hui, l’essentiel de la production de bois est assurée par des plantations, certains États autorisent toujours la coupe de bois endémique. Et en la matière, c’est la Tasmanie, un État très peu peuplé et dont les forêts sont, pour partie, classées au patrimoine mondial de l’Unesco en raison de la richesse de la biodiversité qu’elles abritent, qui bat tous les records. Une activité menaçant certaines espèces animales, de plus en plus critiquée, et qui par ailleurs crée au final très peu d’emplois. Reportage en forêt où les arbres tiennent encore debout.
De notre correspondant en Tasmanie,
« Non à la coupe des arbres endémiques », c’est le cri de ralliement de plus de 4 000 personnes qui ont défilé à la fin mars 2025, dans les rues de Hobart, la capitale de la Tasmanie. Cet État australien est non seulement l’un des derniers à autoriser l’abattage des forêts endémiques, il est aussi celui qui le pratique le plus massivement. Près de 20% de la production de bois en Tasmanie est issue de ces forêts. Une situation qui choque Sue, l’une des manifestantes : « Pourquoi détruire ces magnifiques écosystèmes, indispensables pour les animaux (qui y vivent), pour purifier notre air et l’eau, toutes les choses dont nous avons besoin, simplement pour en faire des copeaux de bois. Les forêts, c’est la vie, et nos forêts les plus anciennes doivent être protégées. »
Plus de 70% des arbres endémiques coupés sont en effet transformés en simples copeaux de bois, qui sont ensuite exportés vers la Chine et le Japon, pour fabriquer du papier et du carton. Une activité qui provoque par ailleurs beaucoup de gâchis. C’est ce que nous montre Jenny Weber, de la Fondation Bob Brown, en nous emmenant sur une zone de coupe. Au milieu d’une zone entièrement rasée, trône une énorme souche, de plus de trois mètres de diamètre : « Nous nous tenons sur la souche d’un arbre qui avait plus de 500 ans… Et ce qui est tragique, c’est qu’après avoir été coupé, les bûcherons se sont rendu compte qu’il était trop gros pour être débité et chargé sur un camion. »
Des espèces animales menacées d'extinction
Un immense tronc git juste à côté de cette souche, à l’orée d’une forêt pour l’instant encore intacte. Elle abrite de nombreuses espèces animales, qui pour certaines sont menacées d’extinction par les bûcherons. C’est notamment le cas de la perruche de Latham, le perroquet le plus rapide du monde, comme nous l’explique Charley Gros. Il est Français et conseiller scientifique de la fondation Bob Brown : « Ces oiseaux ont besoin des cavités dans les arbres pour se reproduire et les exploitations forestières détruisent ces forêts. Donc s’il n’y a pas de cavités, il n’y a pas de nid, il n’y a pas d’enfants, il n’y a pas d’espèces. »
L’organisme chargé de la gestion des forêts pour l’État de Tasmanie assure pour sa part exploiter de façon raisonnée les forêts, et replanter systématiquement des arbres là où il y a eu abattage. Mais ces fameuses cavités, indispensables pour la reproduction de ces perruches, prennent, elles, plusieurs siècles à se former. L’impact économique de cette activité est par ailleurs très limité : la coupe d’arbres endémiques a rapporté moins de 50 millions d’euros en 2023, et l’ensemble de la filière bois fait travailler moins de 1% de la population active en Tasmanie.
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