James BKS, de l'ombre des studios à la lumière de la scène
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Avant de sortir le tube «New Breed» aux côtés de Little Simz, Idris Elba et Q-Tip, James BKS bossait dans l’ombre, mais pas n’importe laquelle : celle des grands studios américains. Signé comme producteur chez Universal Music Group à Los Angeles, il a travaillé avec des poids lourds comme Snoop Dogg, Akon, Carlos Santana ou encore Will.i.am. C'est à ce moment-là que le monde découvre non plus seulement le producteur… mais l’artiste James BKS.
James BKS, c’est une trajectoire singulière… Un artiste français qui porte en lui toute une mémoire musicale, et qui depuis cinq ans fait vibrer la scène afro-hip hop mondiale avec une signature sonore reconnaissable entre mille. Sa musique, on la sent, on la reconnaît tout de suite : elle a une texture, une profondeur, une identité bien à elle.
James BKS - New Breed
C'est en 2018,qu'il prend un virage solo dans sa carrière, et choisit son nom d’artiste : BKS, pour « Best Kept Secret ». Une expression très utilisée dans le milieu, qui désigne ces talents de l’ombre… les producteurs brillants que le public ne connaît pas encore. Plus tard, il y ajoute James, son prénom, pour assumer pleinement son passage au premier plan.
James est le fils biologique de Manu Dibango, légende absolue de l’afro-jazz. Ce lien, il l’a découvert tard dans sa vie d’homme et d’artiste. Mais ce qui est beau, c’est qu’il avait déjà, par lui-même, prouvé sa valeur, sa vision et son talent. Cette lumière était déjà en lui, bien avant qu’on parle d’héritage. Il a pu ensuite partager des moments de musique avec Manu Dibango, lors de rencontres musicales et de moments intimes qui ont forcément compté dans son parcours.
À travers ses trois projets : Wolves of Africa en 2022, Wolves of Africa – Part 2 en 2023 et See Us Rise cette année, James BKS puise directement dans les polyrythmies et percussions traditionnelles d’Afrique centrale et de l’Ouest, notamment camerounaises. Plutôt que d’aplatir les rythmes africains pour les rendre pop, il les laisse respirer, en conservant leur profondeur rituelle. Les percussions sont souvent mises en avant, tandis que les textures électroniques viennent en arrière-plan pour soutenir plutôt que dominer. On sent une volonté chez James de respecter l’esprit de la musique africaine tout en la plaçant dans un contexte global, urbain et contemporain.
Ce qu’on aime chez lui, c’est cette capacité à relier les cultures. Peu d’artistes français ont cette force-là : être à la fois global et intime dans leur manière de raconter le monde à travers la musique.
Cette année, il publie See Us Rise disque très personnel et ambitieux. Chaque titre raconte une émotion, une étape de vie : « On My Way » parle de résilience, « Assia » explore la dualité, « Waka Go » questionne la tentation et la fidélité, « See Us Rise » célèbre l’amitié, et « Wetin U Go Choose » notre focus en playlist RFI célèbre l’émancipation.
James BKS - Wetin U Go Choose
James BKS sera en concert à La Maroquinerie le jeudi 11 décembre 2025 à Paris. Son titre en playlist RFI « Wetin U Go Choose » est disponible depuis le 26 septembre et à retrouver sur toutes nos plateformes numériques YouTube, Deezer et Spotify.
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