Rue des artistes: Addis Fine Art, la galerie qui révèle les talents d’Afrique de l’Est

Depuis près de dix ans, la galerie d’art Addis Fine Art expose les œuvres des artistes éthiopiens, mais aussi de toute l'Afrique de l'Est. Un véritable tremplin pour ces peintres, plasticiens ou encore sculpteurs qui, grâce à la galerie, bénéficient d’une visibilité internationale. 

Depuis près de dix ans, la galerie d’art Addis Fine Art expose les œuvres des artistes éthiopiens mais aussi de toute l'Afrique de l'Est. © Marlène Panara/RFI

Mesai Haileleul déambule dans la vaste salle de sa galerie d’art. Sur les murs immaculés sont accrochées les toiles de l’artiste éthiopien Dereje Demissie, l’exposition du moment. Durant près de 30 ans, c’est à Los Angeles que Mesai Haileleul exerçait son métier de galeriste. Et c’est aux États-Unis, aussi, qu’il a pris conscience du manque de représentativité des artistes éthiopiens à l’international. « La présence des artistes éthiopiens dans les foires artistiques ou les institutions était très très faible. Et on avait remarqué que les galeries locales, aussi bien qu’elles soient, ne permettaient pas vraiment de se faire connaître en dehors de l’Éthiopie. On a réalisé qu’il manquait un lien, alors qu’il y a des artistes de talent ici. Ailleurs sur le continent, beaucoup d’artistes ont des galeries qui travaillent avec l’étranger. Alors, on s’est dit "ce sera peut-être une première, mais on doit se lancer" », explique-t-il.

« On croit beaucoup au potentiel des artistes éthiopiens »

En 2016, Mesai Haileleul rentre en Éthiopie et fonde Addis Fine Art avec sa collaboratrice Rakeb Sile. « L’idée est de créer un pont entre ici et le marché international. Car on croit beaucoup au potentiel des artistes éthiopiens. Leur travail mérite d’être vu par le plus grand nombre. Nous voulons qu’ils prennent part à ce qu’il se passe dans le monde de l’art en dehors de l’Éthiopie. C’est ça qui est derrière Addis Fine Art Gallery », dit-il.

Tizta Berhanu fait partie des artistes promues par la galerie. La jeune femme de 34 ans peint ses œuvres dans le sous-sol de sa maison, à Addis-Abeba. « J’ai toujours voulu être une artiste. C‘était mon rêve d’enfance. Pour moi ce n’est pas naturel d’exprimer mes pensées et mes émotions avec des mots. Je préfère le faire par la peinture », raconte-t-elle.

Mettre en lumière des artistes de toute l’Afrique de l’Est

Devant une toile plus grande qu’elle, représentant un petit groupe de femmes, Tizta Berhanu reconnaît que vivre de son art est quasiment impossible en Éthiopie. « Avant que je rencontre Addis Fine Art, je travaillais de manière indépendante. Pour être honnête, c'était difficile. Car je vendais mes œuvres ici en Éthiopie, à des particuliers. Mais je n’avais pas cette connexion avec le marché international. Les galeries d’art comme celles-ci sont très importantes, car la plupart des artistes ne savent faire que peindre, ils ne savent pas comment faire leur publicité et promouvoir leur travail ».

Dès ses débuts, Addis Fine Art a également mis un point d’honneur à mettre en lumière des artistes de toute l’Afrique de l’Est, comme Amel Bashier. Originaire du Soudan, elle vit aujourd’hui en exil en France. « Au Soudan et ici, j’arrivais à vendre mes œuvres. Mais je sens que j’ai franchi une étape avec Addis Fine Art. J’ai plus de succès maintenant. Ils mettent en valeur les artistes et leur travail ».

En dix ans, 50 artistes au total ont été exposés dans la galerie d’Addis Fine Art.