Internet et communication: problématiques des câbles sous-marins sous la mer de Chine méridionale

Les câbles sous-marins sous la mer de Chine méridionale font partie d’un réseau mondial crucial pour l’Internet et les télécommunications. Environ 95 % des données internationales, comme les emails, les appels et les transactions, passent par ces câbles. Cependant, la concurrence pour le contrôle de cette région perturbe la réparation et la construction de ces câbles essentiels, ce qui augmente les coûts et cause parfois des interruptions dans les communications. 

Travaux sur le point d'atterrissement d'un câble sous-marin. [Image d'illustration] ©creative commons/Timo Noko

de notre correspondante à Pékin,

La mer de Chine méridionale est essentielle pour l’internet mondial. Elle relie des centres économiques majeurs d’Asie, comme la Chine, le Japon ou la Corée du Sud, au reste du monde. Mais cette zone est aussi au cœur de tensions géopolitiques.

Des pays comme la Chine, le Vietnam et les Philippines se disputent le contrôle de ces eaux pour des raisons économiques et stratégiques. Le contrôle des câbles sous-marins, qui transportent des données sensibles – des communications gouvernementales aux informations personnelles en passant par des informations sur les entreprises –, offre un avantage majeur. La Chine, par exemple, avec sa présence militaire dans cette zone, pourrait capter ou perturber ces flux d’informations, ce qui lui donnerait une influence géopolitique importante.

Contrôler ces câbles signifie contrôler une partie clé de l’économie numérique mondiale. Ceux qui en ont la gestion peuvent donc influer sur les échanges de données et renforcer leur position sur la scène internationale.

Rôle central de la Chine

Pékin construit des îles artificielles et renforce sa présence militaire en mer de Chine méridionale. Ces bases lui permettent de surveiller la région, y compris les travaux sur les câbles sous-marins. Cela soulève des craintes que la Chine puisse restreindre ou contrôler ces activités, compliquant les réparations ou interceptant les données qui passent par ces câbles.

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L’un des grands risques c’est l’espionnage. En contrôlant les câbles, la Chine pourrait accéder à des informations très sensibles qui y transitent. De plus, avec son initiative “Route de la soie numérique”, Pékin finance et construit de nouveaux câbles reliant l’Asie, l’Afrique et l’Europe. Cela lui donne une influence majeure sur les flux de données mondiaux et renforce son rôle dans l’infrastructure numérique mondiale.

Ces investissements ne servent pas seulement à répondre aux besoins chinois en matière de communication, mais à étendre son influence, notamment dans les pays en développement, qui dépendent souvent de la technologie chinoise pour leur connectivité.

Défis pour les pays concernés

Face à l’influence croissante de l’Empire du Milieu en mer de Chine méridionale et son contrôle des câbles sous-marins, des pays comme les États-Unis et leurs alliés ont pris des mesures pour éviter les conflits et réduire leur dépendance aux câbles passant par les territoires chinois.

Ces mesures consistent à détourner les projets de câbles, à investir dans des réseaux alternatifs et à renforcer la coopération diplomatique et militaire dans la région. Ils investissent dans des itinéraires qui contournent ces zones, pour réduire les risques de surveillance ou de perturbation par la Chine. Mais ces alternatives ont un coût élevé, car elles nécessitent des trajets plus longs, plus de câbles et donc des dépenses plus importantes, parfois des centaines de millions de dollars par projet.

Le QUAD, dialogue quadrilatéral sur la sécurité, auquel participent les États-Unis, le Japon, l'Australie et l'Inde, s'est imposé comme un groupe stratégique clé travaillant sur les questions de sécurité régionale, y compris les infrastructures critiques telles que les câbles sous-marins. Ces pays ont coopéré pour promouvoir des réseaux sous-marins sûrs et résistants, dans le cadre d'efforts plus larges visant à contrer l'influence chinoise dans la région indo-pacifique.

[Webdoc] Un océan de câbles © Studio graphique FMM