La domination chinoise sur le marché des métaux stratégiques

Selon une étude de CEPII (Centre d’études prospectives et d’informations internationales), la Chine a eu conscience de l’importance des métaux stratégiques avant les autres pays.

Extraction de terres rares dans la mine de Nanchang dans la province du Jiangxi (sud-est de la Chine). © REUTERS/Stringer/File

Cobalt, lithium, graphite, nickel, platine ou encore les terres rares. Tous ces métaux sont indispensables à la transition énergétique et à la fabrication de produits de haute technologie. Selon le CEPII, depuis le milieu des années 2010, les investissements dans les technologies bas-carbone ont dépassé les investissements dans l’exploration et la production des hydrocarbures. La demande mondiale pour ces matières premières va donc monter en flèche lors des prochaines années, à l’instar du lithium, appelé l’or blanc.

« Rien que pour produire les batteries des véhicules électriques, l’Union européenne aura besoin de 18 fois plus de lithium d'ici à 2030 », affirme l’étude de CEPII. La Chine joue un rôle important sur le marché de ces matières premières, elle est l’un des principaux producteurs des métaux stratégiques grâce à son sous-sol riche et à son industrie de raffinage.

Stratégie ambitieuse d’investissements à l’international

Mais l’Empire du Milieu ne produit pas l’ensemble des minerais dont il a besoin, alors pour sécuriser ses approvisionnements, la Chine raffine non seulement ses métaux, mais aussi ceux produits dans d’autres pays, ce qui lui donne une position dominante sur le marché mondial. À titre d’exemple, « plus de 70 % des matériaux qui sont contenus dans les batteries des véhicules électriques sont raffinés sur le territoire chinois », soulignent les économistes du CEPII.

Pour accaparer ces matières, le pouvoir chinois a développé depuis une vingtaine d’années une politique ambitieuse d’investissements directs sur tous les continents afin d’exploiter les gisements miniers : acquisitions ou prises de participations dans des sociétés locales et internationales, ou encore échange de construction d’infrastructures contre exploitation de matières premières. Selon American entreprise institut, la Chine a investi près de 125 milliards de dollars dans le secteur des métaux non ferreux entre 2005 et 2021. L’Empire du Milieu a une ambition : devenir à l’horizon 2049, année du centenaire de la fondation de la République populaire, la première puissance mondiale dans l’ensemble des technologies de demain.