Censure numérique: la Chine expérimente un modèle régionalisé

Des dizaines de millions d'internautes de la province chinoise du Henan se sont vu refuser l'accès à cinq fois plus de sites web que d'habitude… C’est ce que révèle une étude de Great Firewall Report, une plateforme de surveillance de la censure sur internet. Cela laisse entrevoir une possible évolution vers des tactiques de censure régionalisées dans l'environnement en ligne déjà très restrictif de la Chine.

Des dizaines de millions d'internautes de la province chinoise du Henan se sont vu refuser l'accès à cinq fois plus de sites web que d'habitude. AP - Ng Han Guan

De notre correspondante à Pékin,

Les autorités chinoises semblent avoir mis en place une version renforcée du régime de censure d'internet dans la province centrale du Henan, soumettant des dizaines de millions d'habitants à des contrôles encore plus stricts sur l'accès à l'information que le reste de la population du pays.

Entre novembre 2023 et mars 2025, les utilisateurs du Henan ont été confrontés à cinq fois plus de blocages internet que la moyenne nationale. Le pare-feu local du Henan a bloqué environ 4,2 millions de domaines pendant la période étudiée. Pour vous donner une meilleure idée de ce que cela représente, en comparaison, le pare-feu national bloque environ 741 500 domaines. Les domaines bloqués dans le Henan étaient principalement liés aux affaires, ce qui pourrait être lié aux manifestations financières qui ont eu lieu dans la province par le passé.

Contexte régional 

En 2022, des manifestations ont éclaté dans la province du Henan après que plusieurs banques régionales ont gelé les retraits bancaires. Les autorités auraient utilisé les codes sanitaires Covid-19 pour restreindre les déplacements des manifestants, ce qui a ensuite conduit à des mesures disciplinaires à l'encontre de certains fonctionnaires.

Cette censure excessive pourrait être une réponse aux troubles persistants dans la région, notamment en matière de transparence financière et de gouvernance. Cependant, le Henan n'est généralement pas considéré comme une région politiquement sensible, contrairement au Xinjiang ou au Tibet, où les tensions ethniques et politiques de longue date justifient - aux yeux du parti - une surveillance accrue.

Régions ciblées

En juillet 2009, à la suite d'émeutes ethniques meurtrières, le gouvernement chinois a imposé un black-out internet dans le Xinjiang, une région de l'ouest de la Chine où vit la minorité ouïghoure, qui a duré 10 mois. Depuis lors, l'utilisation d'internet dans le Xinjiang est beaucoup plus étroitement surveillée que dans le reste du pays. Les activités en ligne au Tibet sont également strictement contrôlées. Il faut rappeler que la Chine dispose du régime de censure d'internet le plus sophistiqué et le plus étendu au monde. Les utilisateurs d'internet ne peuvent pas accéder à la plupart des sites d'information occidentaux ni aux plateformes de réseaux sociaux, y compris aux services fournis par Google, Wikipédia et Meta.

L'émergence d'un régime de censure régional dans le Henan est inhabituelle, car cette région de Chine n'est généralement pas considérée comme particulièrement agitée par les autorités chinoises.

Implications de ce renforcement de la censure

L'intensification de la censure régionale pourrait indiquer que les autorités locales testent ou demandent des outils de contrôle plus étendus, ou bien signaler une évolution décentralisée de l'infrastructure de censure chinoise.

L'ambiguïté quant à savoir si ces blocages ont été imposés par le gouvernement central ou par les autorités locales reflète un manque de transparence et une expérimentation potentielle de modèles de répression évolutifs.

L'émergence d'outils de censure plus adaptatifs basés sur l'IA, en particulier ceux qui surveillent les VPN et les plateformes telles que Telegram, annonce une course à l'armement technologique entre l'État et ceux qui aspirent à la liberté numérique.

Message envoyé aux internautes chinois

Cela représente un changement potentiel dans le modèle de censure chinois : d'un pare-feu national uniforme à des régimes de censure flexibles et localisés, adaptés aux priorités provinciales ou aux niveaux d'agitation. Cela soulève des inquiétudes quant à l'inégalité numérique : les citoyens de certaines régions pourraient avoir encore moins accès à l'information que d'autres en Chine. Cela indique également aux autres gouvernements autoritaires un modèle évolutif de répression numérique à plusieurs niveaux, où différentes populations peuvent être ciblées avec différents niveaux de contrôle.

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