En Côte d'Ivoire, l'irrigation, passage obligé vers l'autosuffisance en riz

La Côte d’Ivoire espère atteindre l’autosuffisance en riz. L’objectif politique, répété depuis plusieurs années, s’est traduit par une hausse de la production depuis cinq ans. En 2025, la production locale devrait atteindre 1,8 million de tonnes de riz blanchi selon les prévisions de l’Agence ivoirienne de développement de la filière rizicole (Aderiz), de quoi couvrir 85% de la demande locale. Mais le chemin de l’autosuffisance dépend encore de l’irrigation.

Un fermier ivoirien cultive son champ de riz à Agboville, dans le sud de la Côte d'Ivoire. © ISSOUF SANOGO / AFP

De notre envoyé spécial à M'Bahiakro,

C’est une plaine qui s’étend à perte de vue. Sous le vent, des plants verts et de rares épis de couleur dorée ondulent. Les grains attendent d’être récoltés. « En ce moment, les grains sont ensachés, le riz est dans l’enveloppe. C’est le riz paddy ! », nous décrit Georges Kouamé Yao. Il fait partie de la coopérative Ayué N'zi. Il veut développer la riziculture à M'Bahiakro : « Nos parents travaillaient le riz, mais de façon rudimentaire et pas en grande quantité. Aujourd’hui, nous voulons faire ça sur de grandes quantités. »

Quatre cent cinquante hectares sont aménagés dans la zone, la production est destinée à des usines de transformation, mais dans les faits, à peine la moitié des rizières sont cultivées. Les champs sont secs, la faute au changement climatique pour Georges Kouamé. « Aujourd’hui, nous vivons sous le riz pluvial, on a tous les problèmes d’intempéries, la pluie ne respecte plus les saisons. On vit les difficultés de ce changement-là », détaille le cultivateur.

Les rendements s’en ressentent. En 2024, la coopérative n’a produit que 80 tonnes de riz paddy, trente fois moins que le potentiel de la zone si elle était irriguée. Et pourtant, des canaux en béton entourent les rizières ; une poche gonflable sur la rivière N’zi fait office de retenue d’eau. Des installations peu utilisées, envahies d’herbes folles. Les coûts de pompage sont jugés trop élevés.

« Le coût minimum à l’hectare, c'est 40 000 francs CFA [60 euros, NDLR], pointe François Kouadio, patron de la coopérative Ayué N’zi. Vous devez faire face au coût de la préparation des sols, aux intrants, vous devez payer ! Donc, quand vous sortez tout ça, le paysan est déficitaire. Il ne rentre pas à la maison avec cinq francs. Il vaut mieux rester en pluvial pour le moment. »

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« Notre objectif, c'est d’accompagner notre pays à pouvoir atteindre l’autosuffisance »

En 2024, à peine 3% des rizières ivoiriennes étaient irriguées. Le reste dépend de la pluie. « Nous sommes en insécurité, vous ne pouvez pas aller à l’autosuffisance avec la riziculture pluviale, ce n’est pas possible », juge Yacouba Dembélé, directeur général de l’agence ivoirienne de la riziculture. Le patron de l’Aderiz préconise des installations d’irrigations plus légères le long des rivières, plutôt que des barrages agricoles.

« On fait ce qu’on appelle des prises au fil de l’eau qui vont retenir et répartir l’eau » dans les rizières, « l’essentiel est que l’eau ne tarisse pas, et ça on a un potentiel extraordinaire ! L’aménagement d’un hectare, à ce niveau, c’est entre 800 000 et 2 millions de francs CFA [entre 1 200 et 3 000 euros, NDLR] avec un barrage, un hectare, c'est 35 millions de francs CFA [plus de 50 000 euros, NDLR] », détaille Yacouba Dembélé.

Des aménagements espérés par les riziculteurs de M’Bahiakro, soutenus par leur mairie. Pour François Kouadio, c’est une question de fierté nationale : « Notre objectif, c'est d’accompagner notre pays à pouvoir atteindre l’autosuffisance. Quand nous voyons que le riz est importé et qu’il est vendu dans les boutiques à M’Bahiakro, notre cœur saigne. » Sur le marché, le riz de M’Bahiakro est vendu en vrac. La Côte d’Ivoire continue d’importer du riz, principalement en provenance d’Asie, au moins 1,6 million de tonnes en 2024, selon le Centre du commerce international.

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